Бесшумный город, и лишь свист ветра поднимал запах сырости с асфальта, что тут и там покрывал гололёд. Остывшие улицы, забывшие о былом присутствии людей, нехотя встречали их редкими, резвящимися на непослушном сквозняке листовками, что проскальзывали меж перевернутых машин и погромов, кое-где разукрашенных кровью. Разбитые стёкла окон и беспорядочные груды мусора не раз хрустели под ботинками девушки, на что Деми каждый раз недовольно шикал.
Быстро пробираясь от одного дома к другому, друзья старались оставаться в тени. Лишь пройдя не один квартал, Софи заметила, как переменилась обстановка. Если улицы небольших городов были заполнены мёртвыми телами, что тут и там встречались в переулках, то здесь не было ни одного трупа, да и бандиты, что сновали в провинции, казалось, начали прятаться по тёмным углам, боясь высунуться. Если мародёров Софи и могла оправдать непогодой, то отсутствие Безумных – нет.
– Стой. – Вырвал её из раздумий парень, преграждая путь рукой. – Там парк.
– Это аллея. – Поправила его девушка, выглядывая из арки меж домов, где они остановились. Ряд деревьев, стоящих к ним боком, скрывал за собой дорогу, с другой стороны которой зеркальными шапочками выглядывали высотки. Близился центр города.
– Сонь, не умничай. Лучше придумай, что нам делать.
– Что тут думать? Просто проедем напрямик, да и всё. Не зря же всё с велосипедами возимся.
– Серьёзно, предлагаешь вот так просто проехать по открытой территории? – он посмотрел на подругу так, словно та высказала глупейшую идею из возможных.
– Сам посмотри, другого пути нет. Пока будем всё здесь объезжать, у нас будет больше шансов на кого-нибудь наткнуться, чем раз рискнуть, проскочив у смотрящих под носом.
– Ты тоже чувствуешь, что мы не одни? – тише обычного шепнул Деми, смотря в окна зданий позади. – Ладно, звучит не так уж и бредово. – Вымучено согласился он, оглядев аллею, конец которой не был им виден.
– Тогда я первая. – Поймав осуждающий взгляд друга, Софи добавила. – Я езжу быстрей тебя.
– О, ну только не хвастайся. – Закатил глаза парень, слегка улыбаясь.
Сев на велосипед, Софи крепко сжала руль, готовясь выехать из арки, что надёжно укрывала их от ветра. В последний раз обернувшись, она кивнула Деми, с лица которого тут же слетела ухмылка, сменившись нервным прищуром. Он давно волновался, и искусанные покрасневшие губы выдавали его беспокойство.
Не прошло и минуты, как Софи добралась до первых деревьев, что, широко раскинув ветви, цепляли её волосы, как бы она ни пригибалась. Исцарапав все щёки, она притормозила, давая другу себя нагнать, но сколько он ни старался, у него не получалось угнаться за ней даже тогда, когда она крутила педали не в половину силы. Вой ветра укрывал звон цепей двух велосипедов, но в нём притаился другой, пугающий шум, давно забытым звуком разбивший гробовое молчание.
Выстрел, а за ним ещё один, без промедлений и прямо в цель. Крошка раздробленного асфальта вперемешку с крупицами льда подняла пыль совсем у лица Софи. Деми, тут же с ней поравнявшись, своим примером показал, что делать. Зигзагом мчась к укрытию, он постепенно набирал обороты и ехал быстрее прежнего. Стремясь не отставать, девушка гнала на всей скорости, пока пули рикошетом отлетали от металлических рам и колёс.
До ближайших домов оставалось меньше полу мили, как Софи, пересекая одну ломаную линию за другой, на очередном повороте склонилась слишком близко к земле. Потеряв равновесие, она свалилась на бок, об асфальт разодрав рукав вместе с рукой, что так и не отпускала руля. В тонкую нить поджав губы, девушка со звоном в ушах старалась встать, не привлекая внимания друга. Но труба, предательски громко лязгнув, выскочила из рюкзака, что на льду перевешивал Софи, и заставила парня в страхе обернуться.
