Озеро обеспечивало ун-дагов дичью, приходившей на водопой, но основные запасы свежего мяса поступали в племя благодаря зар-тагам – верхом на ящерах ун-даги могли за короткий срок покрывать большие расстояния. Зар-таги и сами были отменными охотниками, потому с лёгкостью выслеживали добычу, к тому же не существовало животных, способных скрыться от этих хищников.
Казалось бы, зачем такому сильному племени вступать в родство с теми, кто слабее. Но племя туа-аи было многочисленно и состояло в тесных отношениях с ловкими и хорошо вооружёнными ша-асами, при этом туа-аи занимали одно из лучших мест у Реки, а еще дочь вождя была целительницей – Продлевающей жизни – такой дар был редкостью среди людей того времени.
Поэтому вождь ун-дагов и выбрал её в жёны для своего сына. Его собственное племя медленно вымирало от неведомой болезни, но мало кто знал об этом. Забрать девушку силой он не рискнул – туа-аи могли нанести племени серьёзный урон, благодаря своей многочисленности.
Каково же было изумление Дука, когда вождь туа-аи попросил его отложить свадьбу на десять туи!
Этот ун-даг не был настолько глуп, чтобы забрать девушку сразу же. Он похитил её следующей ночью и увёз в своё племя, связанную по рукам и ногам, перебросив через спину своего зар-тага.
Глава 7. Начало.
Внезапно Ай-а почувствовала пустоту под ногами – её колени больше не упирались в узкий туннель, а свободно повисли в воздухе. Медленно, избегая возможного падения, девушка опускалась вниз, упираясь руками и спиной в каменные стены. Затем она повисла в воздухе, лишь пальцами цепляясь за крохотные выступы в каменистой стене.
В нескольких метрах под её ногами была… трава. Вокруг словно царили сумерки, Ай-а ничего не понимая, разжала пальцы и бесшумно приземлилась, перекатившись по мягкой зелени. Тут же напряглась, ожидая новой напасти, нападения других чудовищ. Но вокруг стояла тишина, лишь где-то вдалеке раздавался нежный птичий пересвист.
Девушка поднялась в полный рост и осмотрелась. Она стояла на краю обрыва, а под её ногами в предрассветных лучах ту – солнца- расступался туман, открывая взору верхушки деревьев и изумрудную долину, рассечённую серебристой рекой.
Ай-а в изнеможении села обратно на траву, а затем легла, раскинув руки. Она добралась, прошла этот путь следом за Кором, и ей требовалось немного времени для того, чтобы осознать это. Чувствуя на своём теле тепло от первых лучей ту, она задалась вопросом – неужели существует два ту? Одно светит там, на поверхности, а другое здесь – в недрах земли.
Вдруг снизу раздался протяжный, тоскливый рёв- такого она никогда не слышала прежде и поэтому вновь приблизилась к краю обрыва, вглядываясь в раскинувшийся перед ней пейзаж. Наконец её взгляд уловил движение там, откуда шёл звук.
Что-то огромное двигалось за ближайшими к подножию обрыва деревьями. Ай-а разглядела маленькую голову животного на длинной шее, достигавшей верхушек деревьев.
Затем она увидела и массивное-напоминавшее гору тело и длинный хвост. Создание неторопливо двигалось от деревьев в сторону реки. Через некоторое время появились и остальные животные – целое стадо гигантов отправились на утренний водопой.
Ай-а вспомнил о скелете возле горы посреди моря – он был примерно одного размера с самой крупной особью вида, представшего глазам девушки. Теперь сомнений не оставалось – она в подземном мире, где сокрыты все богатства – пища и вода в избытке, тепло и плодородная почва. Но так же здесь обитали и гиганты древности, о которых Ай-а знала только из легенд и сказок, рассказанных стариками у костра.
