– В смысле?!
Он презрительно фыркнул:
– Веришь всем подряд, ведешься на провокации и выпендреж дешевый. Просто стыдно. И как меня угораздило? Одно слово: провал.
Вот как, нелепый покемон – и тот мной недоволен.
– А я им не очень-то и верю! – прищурилась я
– Ну надо же, – ухмыльнулся он и одобрительно кивнул: – Зачатки мозга есть. Уже плюс.
– Чего ты ко мне-то привязался?
– Случайно совпало. Никакого заговора.
Шарик подмигнул мне, развернулся и прыгнул вглубь зарослей. Оказалось, у него есть четыре когтистые короткие лапки и длинный хвост. Точь-в-точь упитанный мультяшный кот. Я шагнула за ним, крепко сжимая в руке фонарик. Разум подсказывал дать деру, однако любопытство снова взяло верх. Раз он не позволил мне умереть в тот раз, значит, я ему нужна. Интересно, зачем? Вопросы крутились на языке, особенно один: «Почему именно сливовый?» Противный ведь компот, приторно-сладкий.
Покемон остановился у одного из подсолнухов, укрылся нижним листом и громко чихнул.
– Аллергия измучила, – пожаловался он и метнул на растение злобный взгляд. – Когда цветут, совсем спасу нет.
– Что ты тогда среди них делаешь?
– Прячусь.
– От кого?
– От всех.
Он захихикал, но очень по-доброму, и я поняла, что ни капельки его не боюсь. Тоже мне, чудовище из кладовки. Такого больше хочется погладить и почесать за ушком, а не прогнать веником.
– Лина нас найдет, – сообщила я на всякий случай, чтобы этот недопокемон не расслаблялся. Откашлялась и дала волю чувствам: – Ты… ты… ты всю жизнь мне испортил!
– Ага, – устало зевнул он. – Называй меня Эф.
– Это имя?
– В некотором роде. У других Теней и того нет. Лишь долг и аллергия.
– Они тоже в зарослях прячутся?! – Я в ужасе огляделась и посветила вокруг фонариком. Вроде никого.
– Нет, тут только мы. Они живут совсем в другой части этого мира.
– А почему ты не с ними?
– Не сошлись во мнениях, – туманно изрек Эф. – Пришлось расстаться.
– Как-то странно вы расстались, если прячешься. Тебя выгнали, что ли?
– Послушай, девочка! – Шарик сердито засопел. – Не груби старшим, ага. Манеры прескверные.
Прекрасно… Моя Тень – какой-то революционер-рецидивист, изгнанный собственными сородичами.
– Я просто называю вещи своими именами! – возмутилась я.
– Не умничай, тебе не идет, – он насупился. – Что ты вообще обо мне знаешь?
– Что ты отвратительно скулишь и притягиваешь несчастья. И, кстати, сливовый компот – жуткая гадость.
– Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в компоте.
Да что же это такое?! Мало того, что превратил меня в неудачницу, теперь еще и отчитывает.
– Перестань насылать на меня невезение! – разозлилась я и посветила фонариком прямо ему в глаза. Эф обиженно прищурился. – Или будешь Лине про аллергию рассказывать.
– Подружкой сокурсников пугай, – гордо сказал он. – Сколько таких Лин было, считать не пересчитать. И что с ними стало, паразитами? Без слез не взглянешь. И тебе, Тома, лучше, чтобы они до меня не добрались.
– Почему?
Подсолнух вздрогнул, повернулся к нам цветком и оскалился рядом острых семян. Эф мгновенно выпрыгнул из-под листа, заросли залил свет. Яркий, желтый, пронзительный. Полыхнула молния, мир замелькал миллионом вспышек. Я зажмурилась, сверху навалилось что-то тяжелое и прижало меня к земле. Фонарик впился в живот, дышать стало нечем.
– Лежи тихо, – прошептал знакомый голос.
Лина… Я повернула голову и осторожно приоткрыла глаза. Волны ослепительного света плыли по зарослям, Эф отражался вдалеке смазанным темным пятном. Лина скатилась с моей спины, отползла в сторону и растворилась в белых вспышках. Куда? А как же я?..
