Он принялся сгребать себе кучку фишек с центра стола, выдавая радостные нечленораздельные звуки.
– Ё-мае! Да у него от счастья шляпа на башке ёрзает! – съехидничал Рустам. – Смаари, слюной не поперхнись.
Виталий, которого они из-за добродушного характера называли Виталькой, лишь смущённо улыбнулся.
– Ну-с, шляпа не шляпа, а подтяжки сейчас точно лопнут, – заключил Сиплый – мужчина пенсионного возраста, приходящий в это место каждый день в классическом костюме. На носу у него покоились круглые очки, а в зубах всегда была зажата сигарета.
Шутки от него были большой редкостью. Спокойный рассудительный характер и опыт игры в несколько десятков лет поставили его в статус мудрого хранителя этой комнаты. В спорах чаще всего именно его мнение оказывалось решающим, и никто никогда не перечил его словам. Приговоры за мухлёж и нарушение общих правил так же выносились им, и о суровости наказаний местные завсегдатаи рассказывали легенды, переход которых из правды в вымысел тяжело было отследить. Многие подозревали, что он является совладельцем заведения, но вопросов не задавали.
Кроме Сиплого и Витальки, компанию Стасу и Рустаму иногда составляли Лёнька – молодой паренёк с вечно дёргающимся лицом, Вячеслав Николаевич – усатый бизнесмен, скучающий по лихим девяностым, и пара-тройка личностей вполне криминального характера. Сегодня же пятым человеком был Вилок – мужчина с густой бородой, из-за которой тяжело было определить, смеётся он над очередной шуткой или же нет. О своём прозвище он никому не рассказывал, поэтому после пары попыток расспросить от него все отстали.
– Начинаем новый! – спокойно сказал Сиплый, перемешивая карты.
– Когда вы уже крупье найдёте? – фыркнул Бородатый, скрестив на груди руки и развалившись на стуле.
Сиплый лишь слегка улыбнулся уголком рта.
– Если хочешь заменить меня – милости прошу.
– Да больно надо… Раздавай уже.
Вентилятор на потолке лениво разгонял воздух, загаженный сигаретным дымом. В очередной партии Стас скинул свои семёрку пик и даму червей, и теперь сонно смотрел под стол. Его внимание привлёк нахлёст зелёных ковров на полу. Он протянул ногу, чтобы оттопырить край ковра, но носок туфля только слегка цеплял его. Ему стало интересно, прятал ли туда какой-нибудь шулер карты?
Он приподнял глаза и усмехнулся: под крышкой бильярдного стола была столешница обычного лакированного. Он часто замечал эту особенность, но только сейчас задумался.
«Наверное, – размышлял он про себя, – обычного стола не хватало, и кто-то положил на него крышку от широкого бильярдного».
– А я сегодня в ударе, – скромно заметил Виталик, снова загребая выигрыш.
Рустам лишь выругался, остальные промолчали. Началась новая партия, и Стасу снова прилетели плохие карты. Он уже хотел сбрасывать, но услышал слева постукивание пальцем по столу и протяжное «Мда-а-а».
До того, как войти в казино, Стас встретился с Рустамом у входа.
– Эй, Стасяндро, готов сегодня стать СкруджМакдаком? – заверещал Рустам свои противным голосом, проговорив последнее слово как «СкужМаадаком».
Стас скептично фыркнул. Он всё ещё думал о коробке, которая потихоньку наполнялась здоровьем маленькой девочки.
– Да ты чё, ё-мае? У меня тут, это, план типа появился. Охрененный, могу сказать, план! – он поднял указательный палец и ухмыльнулся, затем выудил из кармана бубнового туза. – Глянь, чё!
Стас прищурился, перекидывая взгляд то на карту, то на Рустама. Карта была точно с такой же колоды, которой они играли. Каждый день они играли новыми картами, но колоды всегда были одинаковыми. Поэтому смухлевать можно было всегда, но расплата за это отпугивала.
