Мы с Владом отступили на шаг назад, но первая же фраза тетки заставила нас остановиться.
– Вы – родня Владимира Макаровича? – в лоб спросила она.
Никто из нас не произнес ни слова – наверное, от удивления. Откуда эта чокнутая знает, к кому мы приехали?
Тетка не стала дожидаться подтверждения. Воровато оглядевшись по сторонам, словно в любой момент ожидала нападения, она подалась ближе к нам. На нас дохнуло запахом пота и каких-то старых тряпок. Я с трудом сдержался, чтобы не скривиться.
– Слушайте внимательно, – горячо зашептала она. – Вам нужно немедленно убираться из поселка. Немедленно, слышите! Иначе быть беде!
– Почему… – начал я, но тетка перебила:
– Не важно, просто уезжайте как можно быстрее, пока еще можете. Слышите? Скажите родителям, и уезжайте сегодня же! И навсегда забудьте о Гиблых Холмах, ибо проклятие пало на головы его обитателей…
– Пока Владимир Макарович не вернется, мы никуда не уедем, – прервал поток горячечного бреда Влад.
– Владимир Макарович… – тетка неожиданно запнулась. – Не ждите его, он не вернется. Спасайтесь сами…
Тут ее взгляд сместился мне за плечо, глаза еще больше округлились, и она отступила назад.
– Ирка! – послышался громкий окрик позади нас. – Опять ты за свое! А ну отошла от них!
– Уезжайте скорее, – шепнула она напоследок и скрылась в кустах. К нам подбежал запыхавшийся паренек в полицейской форме. Голова у него была узкой и чуть вытянутой, из-за чего форменная фуражка сидела как-то криво. Зато плечи были широкими и накачанными. Наверняка на собственном огороде после смены вкалывает.
– Не обращайте внимания, это Ирка. Она уже давно того, – он покрутил пальцем у виска. – Полоумная, короче. К людям со своими бреднями пристает, да и вообще…
Отдышавшись, он внимательно оглядел нас с Владом.
– Я Пашка, участковый здешний, – представился он. – А вы, я погляжу, не местные. Никак к Владимир-Макарычу заехали?
«Да что же это такое, – подумал я. – Нас что, реально уже весь поселок знает? Мы здесь типа местных селебрити?»
– Ага, – выдавил Влад.
– Родня, что ли?
– Типа того.
– И как, Макарыч еще не вернулся?
«Надо же, он и про это знает, – поразился я, но снова про себя. – Настоящий участковый. В курсе всего, что происходит на подведомственном участке. У кого корова сдохла, у кого топор пропал, у кого туалет засорился – ничего от него не скроешь. Или Андрей Валентинович уже пообщался с ним на предмет поисков деда?»
– Пока не вернулся, – ответил я, а сам вспомнил слова той сумасшедшей, Ирки, или как там ее. Она, кажется, сказала, что Владимир Макарович уже не вернется. И что это может значить?
– Тогда будем искать вашего деда, – Пашка упер мускулистые руки в бока. – Вы, кстати, чего забыли-то на заводе нашем?
– Да мы так, на посмотреть… – я неопределенно махнул рукой.
– На посмотреть, – Пашка хмыкнул. – Ну ладно, смотрите. Только осторожно. А то мало ли кого можно тут встретить…
Дабы убить время до ужина, я решил что-нибудь почитать. С собой у меня была начатая книга, но я решил воспользоваться случаем и всласть порыться в дедовской библиотеке.
А библиотека в доме была, да еще какая. Располагалась она в отдельной комнате на втором этаже, прямо как в старинных особняках девятнадцатого века. Интерьер был отделан деревом, а вдоль трех стен от пола до самого потолка высились книжные стеллажи с потертыми корешками. Количество книг исчислялось многими тысячами, аж дух захватывало. Четвертую стену занимали окно и обогреватель под ним, рядом с которыми стояло удобное мягкое кресло. Дед явно ценил комфорт. Сбоку притаилась небольшая стремянка, чтобы доставать до верхних полок.
