– Просмотрели, господин генерал-полковник, – покаянно опустил голову декан. – За пять лет его обучения в Академию поступали только люди. И среди преподавателей не нашлось ни одного эльфа или гнома. На теоретических экзаменах вопросы по расам ему не попадались. Да и мы как-то не думали… Собеседование прошёл, значит, психологически годен.
– Кто проводил собеседование? – отрывисто спросил генерал-полковник.
Декан с готовностью сдал бракодела.
– Выговор всему педсоставу. С занесением в личное дело. Проводившему собеседование – строгий выговор. Ещё одна промашка подобного рода – пусть пишет рапорт об увольнении, – сухо сказал Кацман. – И этого ублюдка – вон из Ордена. Сегодня он на эльфов бочку катит, а завтра что? Откажется заложников освобождать, потому что они не атьдватийцы? На приказы командира-гнома наплюёт?
… – Господа, расклад такой. Чернокнижники-камикадзе засели в бывшей кладовой и на складе. У мерзавцев в руках находятся двести сорок пять заложников. Из них двадцать три ребёнка. Заклинание уничтожения сработает через семнадцать минут. Времени у нас в обрез. Сначала обезвреживаем помещение кладовой. Здесь террористы меньше всего ожидают нападения и, как сообщили наши специалисты, есть явные бреши в заклинании уничтожения. Если и начинать его деактивацию, то исключительно…
– Говори прямо, горбоносый! В кладовой держат заложников-эльфов, а тебе их жизни дороже, чем жизни людей. Конечно, чего ещё ожидать от эльфийских ублюдков?
– Лейтенант Тукан, вы не хуже меня умеете читать и видели доклад разведки. Начинать штурм со склада – самоубийство для нас и гибель для заложников. Там сосредоточены основные силы террористов, а заклинание наложено так добротно, что для его деактивации понадобится не один час.
– Да пошёл ты, эльфийская морда! Я беру свой отряд и иду спасать людей!..
… – В результате умело спланированной майором Львом операции оказалась обезврежена группировка чернокнижников-камикадзе. Кроме того, освобождены двести сорок пять заложников. Всем им оказывается необходимая медицинская и психологическая помощь. Прошу предоставить майора Льва к высшей награде.
– Боевые потери есть?
– Увы, господин Генерал. При выполнении задания погиб лейтенант Тукан.
– Один?
– К счастью да, господин Генерал…
– …Вон из Ордена! – повторил генерал-полковник Кацман безапелляционно.
***
На этом бы и закончилась, не начавшись, карьера Секача, не вмешайся в дело случай.
– Лёва, а что ты таки здесь устроил? – раздался от порога насмешливый голос. – У тебя недовыполнен план по отстрелу конкурентов, и ты решил закрыть его за счёт беззащитных преподавателей?
Армейский Лев вздрогнул и непроизвольно вжал голову в плечи. Лёвой мог себе позволить называть всемогущего управленца только один военный на Перепутье.
Старый боевой командир Дэв.
Следопыты крепко обнялись.
– Лёва, а может, выпьем за встречу? – подмигнул Дэв и вопросительно покосился на декана.
– Вы же знаете, господин Дэв: в стенах Академии алкоголь запрещён во всех его проявлениях! – безапелляционно заявил глава факультета. И на всякий случай ощупал карман: не высовывается ли оттуда предательская фляга.
– Ну да, ну да… – пробормотал Дэв. В светлые времена своего обучения в Академии он лично контрабандой привозил для сокурсников из родной Аринеллы ядрёнейший самогон. А чтобы преподаватели «не заметили», доброжелательно презентовал им бутылку-другую под видом яблочного сока.
