Утро в городе часто наступает еще до того, как солнце покажется из-за горизонта. Будильник на прикроватной тумбочке прозвенел слишком рано и громко. Девушка быстро выключила его и вновь погрузилась в сон. Однако через минуту ее снова разбудили.
– Рита, пора вставать, – услышала она мамин голос, когда та проходила мимо ее комнаты. – Просыпайся, а то не успеешь выбрать наряд и опять опоздаешь на первый урок.
В ответ девушка промычала что-то невразумительное. Про учебу она даже думать не могла, а разлука с подушкой казалась ей преступлением века.
– И никаких дополнительных минут! Знаю я, как ты встаешь через свои «еще чуть-чуть». Подъем! – голос мамы доносился уже с кухни, где она готовила завтрак для всей семьи.
Рита с трудом села, протерла глаза и попыталась осознать, что происходит. И вдруг вспомнила ночную гостью.
– Сон все это, такого просто не могло случиться на самом деле, – пробормотала она, но тут же осеклась.
На ее письменном столе стояли две кружки с остатками чая, будто живые доказательства ее встречи с Мирой. Девушка медленно встала и подошла к ним. Сомнений быть не могло – кружки были именно те самые, которые она ночью принесла из кухни.
– Не может быть, – прошептала Рита.
– Соня, ты идешь?
– Да, мама, уже одеваюсь! – механически ответила она.
Стоя здесь, она все равно не сможет ни с чем разобраться, а лишние расспросы ей сейчас не нужны. Рита быстро накинула на себя первые попавшиеся вещи, схватила обе кружки и поспешила на завтрак.
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не брала каждый раз новую чашку? У тебя в комнате скоро склад грязной посуды будет.
– Хорошо, больше не буду.
– Конечно, я так тебе и поверила, – весело отозвалась мама и поставила кружки в раковину.
В поселении хранителей распорядок дня подчинялся естественным природным законам, однако это не помешало Мире систематически опаздывать к завтраку. Такое бывало и раньше, но сегодня она еле открыла глаза. Путешествие туда и обратно за одну ночь серьезно истощило запас ее колдовских сил. Требовался как минимум день в теплой магической обстановке поселения, чтобы девушка вновь смогла хотя бы зажечь свечу.
– Сегодня предлагаю поработать в саду, – с легким намеком на полное отсутствие силы заявила Бабушка Тара. – Тем более что когда-нибудь у тебя появится свой, и там должны быть живые растения, а не засохшая трава.
Мира даже не ответила. Спорить ей хотелось еще меньше, чем думать. Механическая работа была кстати, чтобы вспомнить прошлую ночь и решить, что делать дальше. Однако ее распирало желание с кем-нибудь обсудить произошедшее, а наставница даже намеков слушать не желала. Тогда девушка пошла на хитрость.
– Бабушка Тара, ты вроде жаловалась, что у тебя какой-то цветок засыхает.
– Да, и что из этого? – не отрываясь от работы, спросила хранительница.
– Может, я схожу к Рози и выясню в чем дело?
Бабушка Тара выпрямилась и строго посмотрела на подопечную.
– Неужели у тебя проснулась такая сильная любовь к растениям или просто хочешь улизнуть от обязанностей?
Мира ничего не ответила и жалостливо посмотрела на наставницу. Женщину всегда удивляла дружба этих двоих, но, по крайней мере, ничего плохого она в этом не видела.
– Ладно, иди, только все-таки про цветок спроси. Сделай хоть что-нибудь полезное сегодня!
Бледное лицо девушки впервые за весь день осветилось слабой улыбкой. Она благодарно кивнула и отправилась к той подруге, которая ее точно поймет. Она быстро добралась до леса и увидела Кетту. Лис то ли лениво кого-то выслеживал, то ли просто любовался природой, когда же он увидел Миру, с радостным тявканьем сразу побежал к ней. Однако заметив, что с девушкой что-то не так, он стал вертеться вокруг, тереться о ее ноги и слабо поскуливать.
