– Поручение? – спросил один из них.
– Ну а как же, – весело отозвался Болеслав. – Поручаю тебе доложить Владимиру, что лично Шарлемань прибыл только что к нему из Вердана, вот с такими усами.
Стражник проигнорировал просьбу и ровным тоном спросил:
– Грамота есть за подписью?
– Не валяй дурака, парень, – сказал Болеслав. – Я Шарлемань. Уж сказано тебе.
– Ничего не могу сделать, – стражник покачал головой. – Без грамоты нельзя.
– Чего нельзя?
– Ничего нельзя.
– Совсем ничего?
– Совсем.
– А если за деньги?
Стражники нахмурились.
– Это как же? – спросил говоривший ранее.
Болеслав вынул из кармана две золотые монеты с собственным профилем, подкинул их на руке, и нечаянно уронил, после чего он посмотрел задумчиво на небо. Стражники переглянулись и коротко вздохнули. Один побежал в сторону палат, другой посторонился, пропуская Болеслава.
Болеслав быстрым шагом пересек детинец, взбежал на крыльцо и вошел в княжеские палаты, планировку которых он прекрасно помнил. Безошибочно определяя путь, он проследовал по обходному коридору, поднялся на один уровень, и там встретился с давешним стражником.
– Доложил? – спросил Болеслав.
– Да. Князь смеяться изволил. Почему?
– Это он от избытка чувств, – объяснил Болеслав. – Вот тебе еще две сапы.
В светлой малой горнице Владимир пил бодрящий свир с очень знакомым Болеславу долговязым средних лет повесой в богатой одежде. Болеслав без особых усилий вспомнил, кто это такой. А возле скаммеля повесы возвышался аршина на полтора от пола малый лет десяти. Болеслав остановился у притолоки, не входя в помещение.
– Как, говоришь, зовут тебя? – спросил мальчишку Владимир.
– Илларион, – ответил малый.
Владимир покачал головой с таким видом, будто многое ему стало наконец понятно.
– Так объясни мне еще раз, Илларион… Зачем, бишь, ты упросил Алешку… в смысле, Александра… вот этого верзилу, да… чтоб он тебя с собой взял, как пойдет ко мне в палаты?
– Хотел посмотреть, – ответил Илларион серьезно.
– На что?
– На палаты. И на тебя.
Владимир сделал усилие, чтобы не засмеяться. Александр смотрел в потолок и кусал губу. Ноздри его раздулись и напряглись.
– И что же? Нравится? – спросил Владимир.
– Нравится, – неуверенно ответил Илларион. – А ты правда князь?
– Да. А что?
– Ты совсем не страшный.
– Князь и не должен быть страшным, – наставительно пояснил Владимир. – Князю следует быть грозным и озабоченным. И говорить князь должен строго и степенно.
– И подпрыгивать при этом, – добавил Александр.
Тут, наконец, они захохотали оба. Илларион недоверчиво улыбнулся.
– Можно ли мне присоединиться к честной компании? – спросил Болеслав, отделяясь от притолоки.
– Смотри-ка, кого к нам принесло! – удивился Владимир. – Вот, Илларион, еще один князь, и даже император. Шарлемань. С арабами бился.
Илларион оглядел императора, бившегося с арабами, уважительно.
– Заодно он еще повелитель Польши, правда не целиком, а частично, – уточнил Владимир, разглядывая болеславов наряд. – Это такая земля, ее совсем недавно обнаружили наши купцы. Такая не очень цивилизованная, мелкокультурная страна.
– Да, – подтвердил Болеслав. – Общаемся с вараварми, вот, вроде киевлян. Тебя, малый, Илларион зовут?
– Да.
– А правда, Илларион, я больше похож на князя, чем вот этот совсем маленький мужчина?
Илларион еще раз оглядел Болеслава, оценивающе.
– Нет, – ответил он.
– Почему же?
– Ты несерьезный какой-то.
Теперь все трое взрослых засмеялись.
