- Аским! - кричала я едва ли не постоянно, прерываясь лишь на бормотание заклинаний, но ответа от эльфа не было.
Каждое заснеженное дерево вселяло в меня ложную надежду, что именно за ним король укрылся от ветра и вьюги. Но нет, его нигде не было видно.
Озираясь по сторонам и мучительно вглядываясь в тёмные очертания деревьев, я продолжала идти по своим следам. И вот проявляющее их заклинание показало мне, наконец-то, кое-что весьма интересное: продолговатый след от упавшей трости и следы ещё двух пар ног, а также полозьев.
По всему выходило, что кто-то уже нашёл Аскима раньше меня, при этом трость оказалась отброшена в сторону. Забрали ли её вместе с королём или она так и лежит, занесённая снегом и никем незамеченная?
Остановилась, изучая следы, а потом сделала пассы руками, разгоняя пушистый слой снега. Черная трость и латунная птица-рукоять показались довольно быстро, я подняла этот дорогой для короля предмет и с ужасом подумала о том, что он бы ни за что не оставил его просто так лежать в снегу.
Даже некогда было разглядывать навершие трости, так как ужас охватил меня.
С эльфом что-то стряслось…. Хотя, оно и понятно, я ведь самолично напустила на него всю самую суровую погоду…. Наверняка, ветер и снег сбили короля с ноги, замели, запутали, заморозили…
Проклятье, как я могла?! Он хоть жив?
Подхватив трость, поспешила в замок. Торопилась уже так сильно, что проложила себе ледяную тропу по снегу и поскользила по ней, как по катку. Получалось быстрее, чем если идти пешком, хоть со стороны, наверно, могло показаться, что я забавляюсь и развлекаюсь.
Но никакого веселья я не ощущала. Меня охватила не просто тревога, а самая настоящая паника.
Каким бы ни был король, он не заслуживал пропасть в чужих землях от руки неразумной царевны, вздумавшей проучить его и показать свою мощь.
На подходе к замку меня явно заприметил наш дворецкий и отворил дверь. Я, запыхавшаяся и напуганная, сразу же обратилась к нему:
- Аским в замке?
- Да, Винтера, он здесь, - сдержанно ответил мужчина.
- Он… жив? - нервно сглотнув, осведомилась я.
- Безусловно, жив. Однако не приди ему на помощь ваши сестры, он мог пропасть, - всё также сдержанно ответил дворецкий и, посмотрев на трость в моей руке, поинтересовался: - Передать что-нибудь королю Аскиму или вы сами подниметесь в его покои? Полагаю, он скоро придёт или же уже пришёл в себя... и хватится своей трости.
Я ответила не сразу, судорожно соображая, как лучше поступить. Руки мои мелко дрожали, сжимая трость, взгляд блуждал по прихожей.
Прийти ли мне к Аскиму или передать трость с посланием через дворецкого? Нет, после подобного я должна сама лично увидеть его и поговорить…. Но вряд ли он этого захочет…
- Могу я предложить вам чаю, Винтера, вы очень бледны? - забеспокоился дворецкий, посматривая на мои дрожащие руки и испуганный взгляд.
- Благодарю, не нужно, - попыталась улыбнуться я. - А трость я занесу сама… Где там расположены покои короля?
- Я сопровожу вас, - решил дворецкий, подумав, видимо, что в таком состоянии я точно забреду к кому-нибудь другому по ошибке.
Я благодарно кивнула, и мы направились к лестнице.
Пока шла, всё представляла свою встречу с королём. Обдумывала, что скажу ему, как попрошу прощения и не стану оправдываться, ведь оправданий мне нет и быть не может.
Он бы лежал в постели бледный, на белоснежных простынях. Я бы осторожно подошла, поставила подле его кровати трость, и черный её цвет так контрастировал бы с белым постельным бельём, что навевал бы тоску. Король бы посмотрел на меня с презрением и болью, а я бы постаралась исцелить его, ведь всему виной зима, так что мне вполне могли оказаться подвластны последствия её нападения…. Моего, по сути, нападения… И он бы выздоровел, но, конечно, не простил меня.
