Вспоминая об этом, я подошла и прикоснулась рукой к одной из ваз. Идеально отполированная поверхность была холодной и гладкой, рисунок самого камня можно было рассматривать долго…
Но тут я заметила чью-то тень. Из-за изгибов коридора появилась она слишком поздно, не оставляя мне шанса сообразить, что делать.
Так задумалась, что совершенно не услышала шаги!
Пригляделась к тени… У силуэта явно выделялась одна особенность...Трость! Выходит, по коридору шёл Аским!
Вот, почему я не услышала его шаги!
Секунда — и король появился из-за поворота.
Он остановился и замер, встретившись со мной взглядами. По его лицу было видно, что он никак не ожидал здесь кого-то встретить, тем более, меня.
Глядя на то, как растерян король, я даже не пожалела о нашей встречи. Заставать Аскима врасплох у меня получалось крайне редко, и потому делать это было особенно приятно.
- Куда же направляется король в столь поздний час? - поинтересовалась я насмешливо.
Аским быстро сориентировался и улыбнулся мне, спросив:
- А у царевны есть какие-то предположения? Ночь… гость бродит по коридорам неспящего замка...
Он задал этот вопрос так лукаво, что его намёк был ясен, и я решила, что не позволю ему смущать себя. Уж лучше перехвачу инициативу:
- Даже не знаю, - деланно задумчиво посмотрела по сторонам. - На дворе, как вы верно заметили, ночь. Возможно, вы направляетесь в спальню к какой-нибудь даме или же уже возвращаетесь из неё.
- Фу, как примитивно. Не ожидал от вас, - рассмеялся он, наигранно скривившись. - Ещё версии?
Конечно, ещё версии у меня были, и я легко озвучила и их:
- Вы решили осмотреть замок, пока все спят и готовятся к завтрашнему празднику. Решили воспользоваться пустотой замка, чтобы что-то выведать. Но что?
- Винные погреба, - ответил он с самым невинным видом. - Я решил осмотреть ваши винные погреба.
- Хм… - признаться, его ответ меня удивил. Сейчас выяснится, что король боится быть отравленным, у него уйма врагов, и они решили разобраться с ним именно на моём празднике. Да уж, только этого не хватало. - Зачем это королю посредь ночи искать винные погреба?
- Полагаю, завтра они изрядно опустеют, хотел полюбоваться на них сегодня… Составите мне компанию?
Я нахмурилась. Что за вздор? Идти ночью в винные погреба с королём со столь нелепой целью! Чем там любоваться? У них, что ли, в эльфийском лесу, винных погребов нет?
Мою задумчивость эльф принял на свой счёт и усмехнулся:
- Или вы полагаете, нас могут заметить, подумать не то, и это бросит тень на вашу репутацию?
- Этого я опасаюсь меньше всего, - ответила, чтобы подразнить его.
- Чего же тогда вы опасаетесь больше всего? - задал закономерный вопрос он.
- Что нас никто не заметит, и тогда эта прогулка будет абсолютно бесполезной, - улыбнулась я ему и даже подмигнула. Пусть знает, что злые языки меня совершенно не страшат.
- Царевне бы хотелось, чтобы заметил кто-то конкретный? - он сделал логичный вывод и ждал подробностей. - Ради чьей ревности вы готовы отправиться со мной посреди ночи в винные погреба?
Вопрос был заманчивый. Конечно, хотелось бы назвать мужское имя, чтобы подразнить Аскима, ведь в его голосе явно слышались те самые нотки ревности, о которой он говорил. Но мне было незачем играть с ним, и я ответила честно:
- Было бы прекрасно встретить Хёсту. Она сегодня приходила ко мне с разговорами о вас и изрядно надоела. Видите ли, желает за вас замуж. Присмотритесь, неплохой вариант.
