– Больше десяти человек принимать не будем, – сказал командир отряда. – Не хочу потом соперничать с теми, с кем был в одной команде.
– Но нас девять, – посчитал присутствующих Кёртис. – Ещё одно место есть. Может Кевина возьмём?
– Завтра дам тебе ответ. Может возьмём.
На следующий день, хорошо выспавшись, Дмитрий пошёл к той, кого он мечтал видеть в своём отряде. К «чёрной молчунье». Его репутация после последнего испытания позволяла предлагать место в отряде любому участнику. Многие видели и все слышали, как он старался ради своей команды, как он не оставил и спас Рудольфа, которого все считали абсолютно слабым звеном.
«Чёрная молчунья» жила в номере 22, потому что это был её номер участницы. Все в отеле жили в номерах, соответствующих их номерам на спортивках. По пути к ней, Дмитрий отделался от пятерых добытчиков, желающих вступить в его команду. Двоим из них он предлагал вступить и получил отказ неделю назад.
– Кто там? – услышал он приятный женский голос, когда постучал в номер 22.
– Это Дмитрий, участник номер 77. Хотел поговорить с тобой.
– А, командир года! – улыбнулась стройная спортивная девушка с длинными чёрными волосами, собранными в несколько косичек, открыв дверь. – Проходи.
Дмитрий прошёл в номер и уселся на предложенный стул.
– Как тебя зовут? – спросил он 22-ую.
– Здесь «чёрная молчунья», – снова улыбнулась та и присела на кровать рядом с ним.
– А не здесь?
– Катя.
– Катя? Ты русская?
– Да. Но не знаю русский. Я родилась и прожила почти всю жизнь в США.
– Из США у меня много соратников.
– Я знаю.
– Я предлагаю тебе вступить в мою команду. У тебя хорошо получалось выживать одиночкой, но кто знает, что будет дальше? В команде шансов выжить больше у любого.
– В сильной команде, – поправила его девушка. – А если все члены команды слабее тебя, не снижает ли это твои шансы?
– В моей команде каждый силён по-своему. Нас теперь девять. Вчера я принял ещё двух очень сильных парней.
– Не придётся ли мне спасать их, рискуя жизнью и временем?
– Может быть им придётся спасать тебя. Чем ты занималась? Откуда такая подготовка и умения?
– Это секретная информация. Извини, но я не могу принять твоё предложение. Я привыкла работать одна. Не хочу отвечать за кого-то.
– А что насчёт голосования? Ты же знаешь, что голосуют в основном молодые девушки, подростки. Вряд ли они проголосуют за тебя. Из 38-и счастливчиков, получивших скутеры, девушек было только шесть. А в нашей команде мы делимся преимуществами. Повезло одному – значит повезло всем.
– И всё равно не могу, – помотала головой Катя и улыбнулась: – Может чаю, кофе? Угощу лучшего командира отряда.
– Нет, спасибо, – Дмитрий встал. – Подумай, Катя. В команде даже у тебя будет больше шансов.
– И думать нечего. Я одиночка. Укомплектуй команду кем-нибудь другим. Ты же хочешь ровно десять человек?
– Да.
– Возьми 117-го. Он настоящий зверь.
– Он сильный, – вспомнил дзюдоист здорового лысого европейца с татуировками викинга по всему телу. – Но я не положился бы на него.
– А на меня почему положился бы?
– Даже не знаю… Чувствую, что ты не плохая. Чувствую, что не бросишь и не предашь.
– Чувства могут быть обманчивы.
После обеда Дмитрий обрадовал Кёртиса, сказав, чтобы он позвал на ужин Кевина и представил его, как нового участника команды.
– Меня зовут Кевин. Я торгую машинами в Чикаго. Новыми, старыми, любыми. Мне 29 лет, – сообщил нашим героям чёрный парень с косичками до плеч в спортивке под номером 211 за ужином.
