– Кто это сделал?! – грозно спросила Тиана у портрета напротив.
Старик благоразумно промолчал.
У баронессы отдельно от зелий лежала бутылочка с тягучей желтоватой жидкостью. Применяли её для механизмов, а ученики конюхов развлекались, поливая на праздники такой жижей каменные площадки. Через час-полтора камень становился настолько скользким, что лёд можно было считать наждаком! Накатавшись вдоволь, камни обливали красным растворителем, чтобы кто-нибудь случайно не убился.
Такой растворитель у Тианы был. Но сначала она капнула индикатор, чтобы убедиться в своих подозрениях. Капелька на подошве стала ядовито-зелёной, и баронесса выругалась. Она сняла крышку с цилиндрического футляра и вытащила верхний плоский камешек. Кристалл на браслете тут же загорелся красным, и Тиана ему сказала:
– А нечего так со мной шутить! Теперь моя очередь!
Она потёрла камнем о подошвы туфель и отложила его в сторону. Пришлось открыть окно – растворитель ужасно вонял, но зато быстро исчезал и не оставлял пятен на руках.
Выйдя в коридор, баронесса Арлей нагнулась, положила камешек на место, где стояли туфли, выпрямилась и строго посмотрела на портрет:
– Молчишь? Вот и молчи дальше!
Заперла дверь и без провожатого отправилась в фойе тронного зала короткой дорогой. Здесь, перед спуском по лестнице, ей пришлось просить уступить дорогу – несколько десятков слуг смотрели вниз и тихо переговаривались:
– Моя как картинка…
– А вот герцогини нынче подкачали…
– И характер у них…
– Но наш красив!
Предмет обсуждения слуг баронесса оценила, пока спускалась в фойе, – строго одетые родовитые юноши со шпагами на поясах и девушки в белых платьях. Тех и других примерно по десятку.
К Тиане одновременно бросились двое – Мегана и распорядитель.
– Ти!
– Вы опаздываете, баронесса!
Подхватив сестру под руку, Тиана бросила распорядителю:
– А вы ещё и не начинали! Хорошо, Мег, что не забыла ленту повязать! А вот тебе и дополнение…
Прицепив на лоб сестре лунный камень, баронесса шепнула ей на ухо:
– Вот тебе и корона! Жаль, что здесь зеркала нет…
– Господа! Дамы! Строимся в два каре! – замахали руками сразу два распорядителя.
Один занимался юношами, а второй – девушками. И второму повезло больше. Он просто поставил впереди трёх дочерей герцогов, за ними трёх девиц из графских родов, а дальше – баронесс. При этом Тиана и Мегана сами заняли последний неполный ряд, справедливо решив, что эта позиция удобнее.
А вот с дворянами противоположного пола вышла осечка. Здесь оказались сразу четыре отпрыска герцогов, и никто не желал идти во втором ряду. Неизвестно, кто больше потешался над ситуацией: девушки в белых платьях или слуги на балконе, но оба распорядителя пребывали в глубокой растерянности. Один из них быстро ушёл в тронный зал, но скоро вернулся и махнул рукой – юношей построили в ряды по четыре, три и три.
Наблюдая за муками распорядителей, Тиана едва не упустила очень важный момент. Баронесса Ристер стояла в середине, прямо перед Меганой, и юная Арлей уже наполовину вытащила кинжал из ножен, когда её остановила Тиана. Насильно поменявшись с сестрой местами, она прошипела:
– Ты что?!
– Да я… Ну, просто платье ей хотела порезать…
– А дальше? Имей терпение, Мег!
Тиана давно заметила, что на руках баронессы Ристер надеты перчатки. А вскоре это увидел и распорядитель.
– Досточтимая баронесса… Э-э-э… Почему перчатки?
– Я… Я… – начала заикаться Тольри.
