– Не баловаться, не шуметь, не визжать и вести себя самым приличным образом, – лишний раз неизвестно кому напомнил я.
Хельга, мстительно поджав губки, цапнула дядю под локоток и карлика под мышку и шагнула на кровать, с маху прыгнув в гобелен. Мне оставалось плестись следом, как унылому ретрограду. Тем более что когда я ступил на каменные плиты коридора замка…
– О, Метью, приветик! – Моя милая дочь нежно приобняла обалдевшего пажа, одним небрежным движением локтя сломав ему оба костыля.
Бедняга счастливо взвыл так, что у нас от эха заложило уши, и рухнул на озирающегося Десигуаля, тощим задом придавив цверга к стенке. Тот, не заморачиваясь, цапнул его зубами за… то, до чего смог дотянуться. Метью издал очередной, уже куда менее счастливый вопль, так что у всех заложило уши по второму разу, и не слабо. Добро пожаловать, сегодня в нашем дурдоме очередной день открытых дверей!
– Крепись, Ставр, – удержал меня за плечи Эд. – В сущности, всё это такие мелочи. И потом, они же совсем ещё дети…
Я мысленно пожелал этой планете сойти с орбиты уже послезавтра вместе со всеми нами и обречённо махнул рукой, предоставив каждому разбираться с этим самостоятельно. Сжал зубы, наклонил голову и быстрыми шагами чуть ли не побежал по коридору. Во дворе меня встретил Седрик, раздававший указания и подзатыльники двум новым конюхам.
Прежний, ещё вполне крепкий мужчина, получил серьёзные ожоги, когда драконы подпалили нам конюшню. Пришлось нанять ему в помощь двух парней из дальней деревни у Граней. Не то чтоб они были лентяями, просто ещё не привыкли к нашему замковому распорядку.
– Почему у Ребекки нет свежего сена? Почему конь нашего господина не вычищен и не осёдлан? Почему вы ещё смотрите на меня, как два придурка, а не исполняете приказ?!
– Дык… кто ж знал, милорд. – Конюхи беспомощно оглядывались на меня, ища защиты от суровых бровей старого крестоносца. – Ежели б нам… хоть кто сказал, что их светлость уже прибыли, дак мы бы…
– Вы смеете оправдываться, чурбаны?! Позвольте влепить им по десятку плетей, сир?
Парнишек сдуло с места, словно хиппующих творцов граффити при виде управдома с лопатой для уборки снега. Не вру, я такое видел.
– Вы в порядке, сир?
– Что? А, да, спасибо, – рассеянно откликнулся я. – Как раз хотел совершить небольшую конную прогулку. В последнее время это помогает держать себя в тонусе.
– Вы позволите мне сопровождать вас? – Он так выразительно подмигнул, что стало ясно – нам необходимо поговорить наедине вне стен замка Кость.
– Да, разумеется. И принесите мой арбалет, в прошлый раз мне было не очень уютно с одним мечом.
– Вы о том летающем корабле? – догадался Седрик. – Думаете, появится и сегодня?
– А-а, то есть не я один его видел? Понятно…
– Вы удивлены, сир? Иначе за что бы платили дозорным на башнях?!
– Господи, да сколько мы им там платим, – тоскливо поморщился я. – Но, если парни заметили летающую посудину, значит, это не сон и по нам действительно лупили мешками с навозом.
– Тогда и мне стоит прихватить лук, верно?
– Думаю, да. Жду вас у ворот. – И я, развернувшись, направился в конюшню к Центуриону.
Огромный боевой конь, чёрный, как проклятие, и жутко добрый внутри, встретил меня, развернувшись в стойле задом. Заслышав мои шаги, он воровато огляделся, фыркнул, высоко вскидывая голову, и что-то быстро сунул левым передним копытом под солому.
– Не бойся, все свои. – Я приветственно хлопнул его по лоснящемуся крупу.
