Я поморщилась от прикосновения пальцев, казавшихся раскаленным железом.
– Когда твой отец пришел ко мне перед рассветом дня, в который Объединенные земли узнали об объявившейся дочери, думал ли он о том, что я могу отказать? Сомневался ли я сам хоть секунду, прежде чем согласиться? Простая проверка. Хочешь узнать друг ли тебе человек, задай себе эти два вопроса о взаимном доверии. Делиться ты можешь хоть с Нис. Расти с детства – хоть с деревом. Но это не делает вас друзьями.
– А третий вопрос?
Инфор промолчал, поднимаясь. Поставил что-то на перила. Я обернулась.
– Еще чуть-чуть, – кивнул мне отвернуться обратно.
– Два вопроса о доверии. Ай! Какой третий?
– Петир… ты бы ответила на оба вопроса положительно, имея его в виду?
– Да.
– Но вы не можете быть друзьями…
Я закусила губу, к глазам мгновенно подкатили слезы. Нос щипало. В груди снова поднимался кашель.
Внизу хлопнула дверь.
– Ууу… – обнадежила тетя, поднявшись к нам. – А вчера-то чего ждала?
– Что у вас тут? О… – мама вздохнула, дотрагиваясь холодными пальцами до спины. – Я скажу Лани, что ты в следующий перерыв зайдешь.
– Я хочу в Зальцестер… хочу увидеть отца.
– Потерпи, дочка.
– Инфор? Мы можем?
– Нет, – отрезал маг и добавил, поднимаясь, – одевайся.
– Спасибо…
От маминого взгляда сжималось сердце.
– Я прогуляюсь… – сказала я, надевая легкую рубашку.
Расправив балахон Инфора, посмотрела на ткань спины. Блестящей полосой вырисовывался кровавый след пореза. На мне он, просто, не был виден под волосами…
Выйдя на улицу, я осмотрелась. Как будто ничего и не произошло. Будто не было месяца в темноте, из-за которого постоянно ныл живот, горела спина, взрывались кашлем легкие и сжимались зубы при воспоминании о насилии. Ничего не было. Солнце продолжало жарить пустыню, и где-то там продолжались бои. Обойдется ли все для отца?
– Что происходит на континенте? – обернулась я к идущему рядом магу. – Я помню, что ты не гильдейские новости… но ты ведь можешь ответить?
Я отвернулась, заранее хмурясь.
– Если кратко, – начал маг просто, – мы потеряли более ста тридцати тысяч специалистов в боевой гильдии. По мирному населению приближаемся к миллиону. На востоке появились формирования, не входящие в гильдии. Иногда они бывают очень кстати, так как основные бои на юге, с Дозараном. Дозаран и Харенхеш нападают одновременно. Из крупных городов потерян только Милоран. Средних и маленьких три десятка.
– Почему мы только защищаемся?
– На кого и с какими силами ты предпочла бы нападать?
– Ну, взять хоть те десять тысяч, что были здесь месяц назад, да направить в Харенхеш!
– Харенхеш занимает треть территории Объединенных земель, не считая Сиана. Куда именно ты хотела бы направить эти десять тысяч?
– В столицу? – поморщилась я.
– С какой целью? Убить всех жителей, разнести город? Или принести свои тела на блюдечке? До Оменхоа они бы добирались четверо суток непрерывного движения через населенный пункты или в обход по джунглям, и прибыли бы аккурат к готовым встретить свежим и воодушевленным боевым подразделениям харенов. Хотя, возможно после взятия Баэндара, Буренера и раскопок они были бы уже не такими свежими. Думаешь, мы бы перекинули еще пару тысяч на защиту Сиана? Радости Дозарана не было бы предела. А эсхонцы просто прошлись своими маленькими группами по незащищенному центру, выжигая все на пути. Нам сейчас легче сломать все порталы в городах, где нет гильдийцев… Что, в общем-то, и происходит.
