– Да оттого, что только господин Оружейник выслушал меня.
Граф замахнулся на Вилфрида, но мальчишка ловко юркнул за широкую спину Тилля.
– Хм, ладно, я сам сейчас все проверю. А вы ступайте прочь. Если и впрямь приключилась беда, то славные королевские солдаты обойдутся без вашей помощи.
– Мы уйдем и без вашего повеления, и никто не помешает мне искать своего друга и брата, даже если придется рискнуть жизнью. Жаль, что в последние годы Фридрих не заметил, что его окружают напыщенные индюки!
Оружейник с сыном покинули королевский замок, и малыш Вилфрид, опасаясь расправы, шмыгнул вслед за ними.
Ну и переполох поднялся в замке после ухода Оружейника! Убедившись, что королевской четы и впрямь нигде нет, знатные господа в страхе и удивлении метались по залам и галереям замка. Дамы ежеминутно падали в обморок, и бедным служанкам то и дело приходилось обмахивать их платочками да брызгать душистой водой.
Граф Хеймерик, барон Колман и герцог Одо спрятались в маленькой комнатушке, что находилась в самой дальней галерее, и, накрепко заперев дверь, зашептались:
– Пожалуй, придется теперь побегать, словно простому слуге, – отдуваясь, пробурчал толстяк Одо.
– Еще чего! Найдется кому топтать ноги и без нас, – высокомерно ответил Колман.
– Да не о том ваши мысли, досточтимые господа, – прошептал Хеймерик.
Барон и герцог в удивлении уставились на него.
– А разве не о спасении короля должны мы думать?
– Конечно, конечно, но стоит ли уж так рьяно бросаться на поиски?
– Кажется, я понял вашу мысль, господин граф, – прищурив глаза, пробормотал тощий, словно жердь, барон.
– Ох, господа, что-то я никак не пойму, о чем вы? – удивленно спросил герцог.
– До чего же вы глупы, это, право слово, невыносимо! Все надо вам растолковать, словно несмышленышу.
– Да-да, подумайте хорошенько, нам ведь на руку будет, если с королем и впрямь приключилась беда. Сделаем вид, что ищем его и королеву, а сами палец о палец не ударим.
– Вот это славно! Король давно косился на меня и упрекал в жадности.
– А меня в лени и праздности.
– А мне вечно ставил в вину грубость к слугам.
– Но теперь некому станет нас одергивать и попрекать. Принцесса гостит у старого короля Людвига, значит мы сами прекрасно сможем править королевством.
– Вот удача! Словно рождественский подарок в корзине!
– То-то мы обдерем королевскую казну!
– Да уж, попользуемся вволю.
– А если принцесса заявится?
– Пустяки, девчонка слишком молода и неопытна, мы заставим ее плясать под нашу дудку. Кто станет считаться с ней?
– Ох, дух захватывает, как представлю, что теперь безнаказанно можно будет обчищать карманы горожан.
– И обирать крестьян до нитки.
– Видно, небеса на нашей стороне. Иначе король вскорости погнал бы нас взашей.
– Теперь мы заживем на славу!
– А если Оружейник начнет мутить воду и подзуживать народ?
– Ах, мало ли есть способов закрыть ему рот. Дадим немного деньжат его сынку, ведь он крестник короля. Или посадим в тюремную башню. Словом, не думаю, что проклятый Оружейник станет нам помехой.
– А Вальтер Сказочник?
– Вот еще глупости. Пусть сидит тихо и сочиняет свои россказни.
– Ах, как славно! Не выпить ли нам старого доброго вина, господа?
Лишь простые люди, узнав о пропаже королевской четы, в отчаянии бросились на поиски. Они искренне любили своего короля и от души желали его возвращения.
