Она быстро поцеловала девочку в лоб и затолкала насильно в импровизированное убежище. Сама же встала чуть правее двери, надеясь, что это в данной ситуации лучшая позиция для выстрела в того, кто попытается прорваться к ним.
И наступили страшные минуты ожидания. Ей казалось, она превратилась в один сплошной слух, который улавливал только стрельбу и крики, крики и стрельбу. Она держалась за эти ощущения, стараясь не думать о том, что с Шаном… Спустя вечность все звуки отдалились, а потом вдруг раздался громкий хлопок. Гулкой волной Габриэллу сбило с ног, и она упала рядом с так и лежащим без сознания посреди комнаты сепаратистом. А последующий взрыв снова подбросил ее как пушинку и затем больно приземлил лицом об пол.
***
Когда император понял, что происходит, он бросился к сейфу и вынул оттуда два боевых лазерных пистолета, шокер-дубинку, узкий клинок в гладких черных ножнах и легкий, но при этом сверхпрочный бронежилет. Сняв мешающую мантию, он быстрыми движениями экипировался, готовясь к бою, но мысленно молясь, чтобы все это ему не пригодилось. На столе затрещала рация.
– Ваше величество! Сепаратисты прорвались на борт! Не меньше ста человек.
– Проклятье! Какой прогноз?
– Плохой. Они вооружены до зубов, уже перебито много наших, бегут по коридорам, убивают всех, кого встретят. Дайте добро на маневр «Ящерица». Шан закусил костяшки пальцев. С ним говорил друг детства, начальник его личной охраны, Миарус. Сказать «да» означало отправить его на смерть.
– Давайте попробуем справиться с ними! Я хочу прорваться в рубку, чтобы владеть ситуацией.
– Нет, Шан, оставайся у себя. Я выйду на связь через десять минут, – Миарус отключился. Император напряженно вслушивался в стрельбу и крики. Он был готов вступить в сражение, но здравый смысл не давал этого сделать. Кому будет лучше, если его так нелепо убьют обнаглевшие повстанцы? Рация затрещала снова.
– Ваше величество, я вижу по камерам, один из них вошел в комнату ее высочества… – задыхаясь кричал Миарус.
Император тут же взял рацию в руки.
– Даю добро на «Ящерицу». Миарус, ты мне нужен живым. Ты слышишь меня?
– Да прибудет с тобой Бог всех Богов…
Гигантский корабль таил в себе страшный секрет. Его сконструировали таким образом, что хвостовой отсек можно было при случае отстрелить от основной части корпуса. Отделившись от корабля, тот отлетал на безопасное расстояние и подрывался. Хитрость разработчики придумали еще в пору расцвета правления императора Натоса, но никогда не использовали в реальных условиях.
Сейчас же это стало единственной надеждой экипажа борта номер один. Охрана выманивала сепаратистов на себя и отходила к хвосту, пытаясь ценной собственной жизни спасти императора. У двери в его покои стояли шесть бойцов, когда трое сепаратистов как горох высыпали на них из вентиляционного люка. Завязалась борьба, в которой даже один нападающий на двоих солдат был сложным противником.
За дверью Шан вскинул бластер, ожидая гостей. Через несколько бесконечных минут к нему ворвались двое бойцов из экипажа корабля. В коридоре лежали тела нападавших:
– Ваше величество, основной бой оттеснен к хвосту.
– Сможем сейчас дойти до пульта?
– Вроде да…
Император молча шагнул в коридор. Комната с мониторами, на которые транслировалось изображения со всех камер крейсера, и в которой находился тайник с рычагом спуска хвостовой части, была рядом. Они шли, переступая через тела убитых своих и чужих бойцов. Добравшись до пульта, Шан увидел, что Миарус вместе с уцелевшим маленьким отрядом своих людей выманил всех сепаратистов в узкий длинный треугольный хвост.
