“Как-как. Русалочьи изменения в структуре организма помогли. Такой ответ устроит?”
Да уж, врать у меня получалось с трудом. Особенно без подготовки. Как можно выровнять давление под толщей воды?
“Лекари как-то помогают пациентам с головными болями от изменения внутреннего давления крови, — припомнила я случайно прочитанную статью. — Есть артефакты и заклинания. Что эффективнее? Демон его знает!”
— Заклинание, — отрезала я. — Формулу ещё тестирую в разных вариантах. Показать не могу, простите. Сыровата.
Я очень надеялась, что королевский сыщик не будет возражать. В академии существовало негласное правило — не рассказывать об экспериментах до тех пор, пока их результаты не представлены учёному совету. А нести туда то, что работает через раз — себя не уважать.
— Хорошо, — сдался господин Прим. — Работайте. Вас никто не торопит, я лишь робко напоминаю, что подозрительное движение под водой может начаться в любой момент. Тогда мы вызовем воздушный корабль, и вы вместе с лордом Этан-Бейли сядете в батискаф.
Я незаметно перевела дыхание. Маленькая победа. Выиграть время мне удалось. Да, его мало настолько, что непонятно, когда оно закончится. Но это уже неплохо. Засяду в библиотеке и буду искать способы создать проклятый артефакт. А потом заклинание. И ещё способ сочетать их между собой.
“А можно мне чуть-чуть обычной студенческой жизни? — простонала я мысленно. — Самую малость — полгодика без страха разоблачения. Я сходила бы на пару вечеринок, нашла подруг, а не вот это вот всё!”
Но боги не слышали моих молитв. Они всё оставили как есть. Придётся справляться без их помощи.
— Возражений по поводу водителя батискафа нет? — с сомнением в голосе спросил глава тайной канцелярии.
И тут я вовремя вспомнила, что родилась леди. Кротко опустила взгляд, незаметно под пышной юбкой ковырнула пол носком туфельки и тихо ответила:
— Нырять за водорослями в компании лорда Этан-Бейли — большая честь для меня, господин Прим.
У мужчин вытянулись лица. Сыщик пришёл в себя быстрее. Переложил трость из руки в руку, почесал мизинцем бровь и многозначительно хмыкнул. А у Роджера из-под иллюзии одиннадцатого уровня проступил румянец на щеках.
Надо же! Его Высочеству кровь в голову ударила. Действительно честь для меня. И хорошо, что тётушка Маргри не присутствовала на совещании. А то увидев, как лорд-декан реагирует на вполне невинный ответ, она живо приставила бы ко мне компаньонку.
“Меня не волнует, леди Нейшвиль, что в академии царят свободные нравы и мужчинам не запрещено стоять рядом с незамужними девушками. Повадится рыжий лис в курятник, будет поздно сторожевую собаку к дверям привязывать. Лучше заранее”.
— Тогда у меня всё, — вежливо откашлялся Гарольд Прим. — Желаете спуститься на утёс и посмотреть лагерь?
— Время позднее, — Роджер покосился на вмонтированные в стену каюты часы. — Зря только иллюзию колдовал. Давайте в следующий раз. Сегодня достаточно рассказа и пары кругов над островом. Леди Нейшвиль сможет рассмотреть его с обзорной площадки.
— С удовольствием, — расцвела я улыбкой и снова опустила взгляд.
Быть может, я избрала с Роджером неверную тактику. Попытки избежать встреч лишь распаляли его азарт охотника. Но стоило сделать один крошечный шаг навстречу, как иностранный принц тут же стушевался.
“Осторожнее, Каролина, — напомнила я себе. — Ты почти нащупала безопасную дистанцию, старайся её придерживаться”.
