"Что это?" – с круглыми от страха глазами Вероника спросила у Алисы.
" Не знаю, возможно дикий зверь" – прошептала Алиса и взяла подругу за руку, "нужно поскорее бежать домой" – добавила она, второй рукой обхватив деревянный крестик на шее…
Звук повторился, а затем вблизи послышалась какая-то возня и шепот, будто там было несколько человек. Любопытство пересилило страх, Вероника протяжно прошептала на ухо подруге:
"Давай посмотрим, хотя бы одним глазком, пожааалуйста!"
Алиса громко сглотнула. Она очень боялась, ее тело покрылось ознобом, но она не хотела показывать страх перед храброй Вероникой и пожалуй единственной своей подругой. И просто молча кивнула.
Они неспеша, на цыпочках, подкрались ближе к густым и колючим кустам, украдкой выглянули и тут же пожалели об этом. Они увидели зрелище, которое навсегда выжгло в их детских сердцах отпечаток. Отпечаток беспомощности и страха, от которого волосы становились "дыбом". Это был какой-то черный ритуал. Обе подруги, так и держась за руки, застыли с открытыми ртами в беззвучном крике.
Сама природа, будто подхватив это настроение, переменилась. Небо заволокло серой дымкой, ветер замер, а эта неестественная тишина, будто кто-то наблюдал за ними, заманил их сюда нарочно, сидел в засаде, ожидая, словно зверь – добычу. Такое чувство охватило Алису. Чувство беспомощности, словно из легких выбили весь воздух. В этот момент у Алисы была только одна мысль: "Отец, помоги!"
Ритуал
Тучи сгустились, окутывая древний алтарь ярко-багровой тенью. Костер, потрескивая, отбрасывал причудливые пляшущие блики на лица собравшихся. Жрец, облаченный в черное, воздал молящие руки вверх к небу, произнося хриплые, гортанные звуки и слова на непонятном никому языке, чувствовалось в этом что-то древнее, неизведанное, неподвластное человеческому пониманию. В центре алтаря, скованный цепями, трепетал невинный. Его глаза, в которых застыл неимоверный ужас, молили о пощаде, но мольбы тонули в зловещем хоре, который нарастал с каждой секундой все громче и быстрее. Бедный запуганный человек пытался что-то сказать, закричать, это были всхлипы полного отчаяния, заполонившие все вокруг. Но никто не обращал внимания, будто это было чем-то обыденным и речь шла не об убийстве… Его даже не пытались заставить прекратить, замолчать. На него попросту не обращали внимания, будто это не человек, а насекомое, жизнь которого ничего не стоила. Жрец медленно поднял кинжал, под звуки жуткого песнопения, а затем с силой опустил его вниз, вонзив в тело мученика. Неистовый крик пронзил тишину леса. Кровь хлынула на алтарь багровой, вязкой жидкостью. Древний камень впитывал ее , словно утоляя жажду многовекового зла. Ритуал был завершен. Тьма сгустилась пуще прежнего, несмотря на то, что был полдень. И словно что-то древнее, первородное, и злое пробудилось в этот миг.
Алиса и Вероника остолбенели. От страха они не могли пошевелиться и решиться на побег, хотя обе четко понимали: "нужно скорее бежать, рассказать взрослым, помочь бедному человеку, спасаться!". Несколько секунд спустя, отмахнувшись от нагрянувшей паники девочки переглянулись и шепотом, точнее одними губами, бесшумно произнесли : " бежим"!
В сию секунду, тяжелая рука легла на плечо девочки, Алиса медленно повернула голову и увидела жреца, стоящего у нее за спиной. Он был словно безликий. Даже дыхания не было слышно, а его одеяние скрывало полностью его тело, во тьме капюшона невозможно было разглядеть черты лица. Детское воображение быстро нарисовало чудовище и они ринулись бежать, с неистовой скоростью и силой. Ветки царапали лица, выдергивали локоны из аккуратно-заплетенных волос, но это все не имело никакого значения. В голове звоном било только одно : "нужно скорее домой"…
