Волшебный пендель живо привел Сирену в чувства.
"Черт, сломала щетку. Дура... Так было задумано! Я сама выполняю свои трюки!" – импровизировала девушка, поднимаясь на обломке шеста. Но зритель молчал. Умолк и джаз: кассета кончилась, о чем сообщил характерный щелчок магнитофона. Присев на каталку, Сирена подтянула штанины, чтобы осмотреть ноги на предмет счесов. К счастью, все было нормально.
И вдруг послышался шепот:
"Не заслужила... Н-н-е-е-е за-слу-жи-л-л-а-а-а-а..."
Девушка вскочила как ошпаренная. К ней снова вернулся тот кошмар. Пытаясь проснуться, она принялась давать себе пощечины. Надо проснуться, надо проснуться! Удар, снова удар... Но ничего не менялось.
Из отсека утилизации донесся странный шум: там кто-то был.
Сирена набрала в легкие воздуха, чтобы позвать Акву, но вдруг передумала. Она закрыла глаза, чтобы сосчитать до десяти, а вместе с тем убедить себя, что померещилось. Никакого шепота нет, его нет, не существует. Послышалось, послышалось, просто послышалось!
Так. А шум... Шум? Шум все же был. Что-то издавало непонятный звук. Это невозможно отрицать, но наверняка есть объяснение. Наверняка.
Девушка подняла щетку в качестве оружия и медленно двинулась к тупику. На этот раз свет не потух, было не так жутко. И все же страх неизведанного взвинтил темп сердечных ударов. Что там – впереди?
Пройдя сквозь ряд висящих полосок из прозрачного пластика, Сирена заметила, что шум исходит от камеры. Похоже на чье-то фырканье, плевки, сопение. Звучало страшно – так в воображении делают только ужасные монстры с клыками. Но монстров видно не было.
Подойдя еще ближе, Сирена поняла, что звук долетал из щели в уплотнителе двери. От огромного давления препону выдавило, и сквозь зазор вылетал влажный, вонючих воздух с каплями конденсата. Камера плевалась и люто сопела. Просто камера... Что ж, палку разрешалось опустить – все же показалось.
Девушка выдохнула с облегчением, но тут же вздрогнула от звонка. Новая порция жижи приготовилась, и клапан выбросил струю газов в вентиляцию.
Телом овладела смертельная усталость. А ведь впереди еще ждало вскрытие.
Черт.
Посидев минут пять на полу и дважды устало клюнув носом, Сирена приняла разумное решение не проводить операции. В таком состоянии она даже ходить могла с трудом, ни о каком вскрытии черепа речи идти не могло. А няне можно сказать, что все было таким же, как и у брата – они ведь близнецы, как-никак. Вот и отлично, все решили.
Но при открытии камеры обнаружилась проблема: продуктов окиси скопилось так много, что пробка слива не хотела открываться. Рука дергала рычаг раз за разом, но механизм заклинило. Возможно, в него попали кости или еще что-то. Надо было постучать по клапану, чтобы он открылся, пока вода не перелилась через край.
Уровень помоев тем временем поднялся выше обычного, но идти и перекрывать кран Сирене было лень. Она уверилась, что дело за малым – дотянуться до запорного механизма и заставить пробку открыться. Всего-то.
Но дотянуться сломанным древком щетки не получалось – оно оказалось слишком коротким. И ничего другого под руками не было. Поэтому Сирена сконцентрировалась на палке и вытянула руку, держась второй за край толстой двери. Щетка стучала по железке, но эффекта не было. Горячая вода прибывала, и едкий пар вызывал слезы. Девушка только трясла головой, чтобы разглядеть в этом тумане клапан. Еще пара движений, всего одно удачное попадание щеткой...
