– Мам, мне так плохо. Я вечером приеду!
– Конечно, котенок, – услышала она обеспокоенный голос матери. – Хочешь, пирожков пожарю?
– Ага, – всхлипнула она, облокачиваясь на подоконник. – С картошкой, как я люблю, ладно?
– Нет, с лапшой, – фыркнула Розочка.
После разговора с матерью на душе стало полегче. И Катя, улыбнувшись, аккуратно, чтобы не размазать макияж, вытерла слезы. Потом позвонила дочери и предложила:
– Я вечером к бабушке собираюсь. Хочешь, поехали вместе?
– Да, мама, да! – заверещала в трубку Алиса. – Я надену новое платье! Пирожки будут?
– Бабушка обещала, – улыбнулась Катя, глупо пялясь в окно.
– С капустой, как я люблю?
– Не знаю, – пробурчала Катя, наблюдая, как на парковку въезжает знакомый ЛендКрузер. – Позвони бабушке, уточни по начинкам.
– Да, обязательно! – проорала ей прямо в ухо дочь и отключилась. Катя успела было подумать, что Алису в поездке к бабушке больше всего привлекли пирожки, а не желание побыть с матерью и бабкой. Но отмахнувшись от ранящих душу мыслей, изумленно уставилась в окно, наблюдая, как из машины неторопливо и по-хозяйски выходит похожий на Шрека побритый налысо крепкий мужик в розовой рубашке. На властном лице залегли недобрые складки. Он недовольно глянул на автомобиль, словно поджидая, что водитель последует вместе с ним в офис. Тойота сверкнула огоньками сигнализации, а из-за руля выпрыгнул Марат, неотразимый в белой рубашке и потертых джинсах.
– Наверное, это его шеф, – подумалось Катерине. А радость от предстоящей случайной встречи смешалась с горечью.
«Не для тебя этот мужчина, не для тебя», – предупредила саму себя Катя и замерла у окна в надежде еще раз мельком глянуть на Марата, когда, проводив шефа, он пойдет обратно.
– Тебе особое приглашение требуется? – в кабинет влетела Ленка и замерла на пороге. – Крась губы, и в бой, – хмыкнула она.
Катерина недовольно поморщилась, как от нехорошего предчувствия.
– Полюби меня такой, какая я есть, – пробурчала она и, схватив со стола ежедневник и ручку, важно прошествовала к Бурову.
Судя по тому, что Марат занял место во главе стола рядом с Буровым и лысым Шреком, Катерина поняла, что ошибалась, приняв его за таксиста, а потом за водилу.
«Эх, эх, водила-заводила», – хмыкнула она про себя, усаживаясь на диванчик рядом с главным технологом. С другого бока примостилась Ленка. Прошептала сварливо:
– Все из-за тебя, теперь сидим на галерке…
– Сейчас начнутся брачные игры, а с галерки всегда хорошо виден рисунок танца, – фыркнула Катерина.
– Лена, Катя, мы вам не мешаем? – пророкотал Буров, гневно уставившись на жену и ее подружку.
– Простите, Сергей Петрович, – пробормотала Ленка, сложив губки бантиком.
– Давайте знакомиться, – продолжил Петрович. – В наш устоявшийся и покрытый мхом коллектив вливается свежая струя. Корпорация «Фьюжн» берет нас под свое крыло и выведет из тупика. Во всяком случае, специалисты компании найдут источник утечки информации…
По тому, как Марат глянул на брата, Катя поняла, что никто ничего искать не собирается. Старший Алтаев, все время с улыбкой медитирующий над сотовым, удивленно подняв голову, развел руками.
– Сможем, поможем, – серьезно заявил он, обводя взглядом присутствующих и снова взмахивая руками. В мимике и жестах Шрека промелькнуло что-то знакомое. Будто этого огромного лысого человека Катерина знала давным-давно. Видела несколько раз. Ненавидела и боялась.
