– Подождут, я ведь ждала. Гораздо дольше, – шифоновый голос надорвался, в уголках глаз скопились слезинки.
Лина быстро глянула на Карину, казалось, только для того, чтобы облить презрением.
– Твоя помощница справится, – она ухмыльнулась ему в лицо. – Надо было двух брать.
Зайкин расширил ноздри, но стерпел. Карине он бросил, что отойдет на полчаса, и покинул избу. Она только растянула рот, чтобы громко возразить, но не успела.
– А я, вообще-то, тоже хотела пряник с автографом! – возмутилась женщина, стоявшая через одного за Линой.
Карина поджала губы и без улыбки поздоровалась со следующим покупателем. Мысли бежали за Зайкиным. Сердце не успокаивалось, интуитивно чувствовало неладное. Соперница действовала нахально, понимала, что добивается своего. «Неужели?! – не верила наивная душа. – Да не может быть. Да пошел ты в жопу, Зайкин!».
Очередь зашевелилась, как огромный ползучий червь, который медленно просыпался и передвигал себя небольшими изгибами тела. Казалось, толпа вот-вот ее проглотит в наказание за побег кондитера и перемелет прямо целиком, сломав все косточки.
– Прошу прощения, к сожалению, шефу пришлось отлучиться на полчаса, – извинялась она перед его подписчиками, которые жаждали пряников с ручной надписью. – Как только он вернется, мы обслужим вас вне очереди.
– Да я уже тут час торчу! – негодовали многие – явно преувеличивали, но спорить Карине не хотелось.
– Да хватит возмущаться. Всякое случается, – кричал кто-то сзади. – Дайте другим-то купить. Мне, например, автограф нафиг не нужен.
Полная женщина с ребенком на руках выглянула из колонны пока еще упорядоченных людей.
– Ждите своей очереди! – ответила писклявая девка спереди. – Мы же ждем.
– Из-за вас все теперь будут ждать, пропустите, – женщина опустила ребенка на пол и решительно двинулась к прилавку.
– Эй, куда!
Карина нервно хлопала глазами, не понимая, что делать и как решать конфликт. Руки опускались. «Вот подонок, бросил меня тут одну», – обижалась она на Зайкина. Гам в очереди поднимал гул в душе. И мысли все закончились, словно связи между нейронами порвались. Никак не удавалось одно с другим связать. Только вибрация от стресса бегала по всему телу.
– Уважаемые покупатели! – спас ее голос Варданяна сзади.
Девушка резко обернулась и увидела улыбчивого парня и смущенную Настену.
– Тем, кто за автографами, мы раздадим их бесплатно,– он встал за витриной и показал для примера имбирный пряник без глазури. – Вы сможете подписать их позже, когда шеф вернется. А пока всех обслуживаем в обычном порядке.
Варданян указал на Карину. Она сосредоточенно кивнула, испытав острое чувство облегчения. Сердце все еще стучало. Настена улыбнулась и погладила ее по плечу. Это прикосновение успокоило окончательно. Игнатьева с Гогой и Сиран остались в очереди, но махали оттуда в поддержку.
Дело пошло быстрее. Люди, получившие взамен ожидания халяву, поуспокоились. Возмущение спало. Воздух над очередью разрядился. Карина с Настеной в четыре руки шустро обслуживали одного за другим. Первая, в основном, возилась с кассой и деньгами, а вторая собирала заказ. Варданян раздавал людям пряники, извинялся перед каждым, а с некоторыми успевал обсудить кулинарное мастерство Зайкина. Тот вернулся, когда весь шум поулягся, а сбоку собиралась очередь с пряниками.
Увидев друга, он вытаращил глаза и быстро спрятал за пазуху пакет.
