Единственным человеком, к которому Дональдсон относилась прохладно, был Заключенный 428. Не знаю, поговорила ли с ней Бентли (они были очень близки), или же Дональдсон просто видела людей насквозь.
Однажды я увидел на мониторе, как она разговаривает с 428-м. Я не смог разобрать его слов, но услышал резкий ответ Дональдсон:
– Если вы перестанете изо всех сил лезть на рожон, то запросто здесь освоитесь.
* * *
Заключенный 428 завел друга. Мне об этом сообщила Бентли. Я притворился, что меня это совершенно не волнует, хотя на самом деле я просто лопался от любопытства. Бентли наклонилась к моему планшету, чтобы включить камеры, и я в очередной раз отметил, что от нее ничем особенным не пахнет. Просто мылом. Это не было так уж удивительно, но мне казалось, какой-то запах все-таки должен быть. Я вспомнил, как моя жена наклонялась ко мне, чтобы рассказать очередную сплетню, прочитанную в чьем-нибудь блоге в ТрансНете, – и запах всегда был. Странно, но я не смог вспомнить, как пахли духи моей жены. Это было слишком давно.
Бентли отошла, и я немедленно выбросил из головы мысль о ее духах. Я все-таки Управитель, в конце концов. Управители не вдыхают воздух, как поэты по весне. Вместо этого я сурово уставился в экран. Изображение транслировалось с одной из камер Караульного, находившегося в углу буфета. 428-й стоя ел из миски, зачерпывая еду ложкой. Рядом стоял 317-й, усталый сгорбленный старик. Бедный Лафкардио.
428-й: С их стороны, было бы неплохо дать нам стулья.
317-й: Ты привыкнешь, Доктор.
428-й: Дали бы стулья – и привыкать бы ни к чему не пришлось.
317-й: И стол.
428-й: Да, стол. Стол и стулья.
317-й: Я всегда считал, что есть стоя вредно для пищеварения.
428-й: Есть нужно с удовольствием, а не глотать в спешке, будто мы на встречу опаздываем.
317-й: Точно. Мы вообще не ходим на встречи. Где уж тут.
428-й: А ты раньше ходил?
317-й: Ох, Доктор. В прежней жизни? Постоянно. Десятки встреч каждый день. Сейчас-то я понимаю, что стоило тогда побольше времени тратить на обед.
428-й: Париж. Вот где стоит обедать. Обед не обед, если ты не в Париже и не проторчал в ресторане так долго, что официанты уже принялись многозначительно стучать по табличке «Мы закрыты» у входа. И вежливо покашливать. Ах, никто не кашляет так вежливо, как парижские официанты. Бывал там?
317-й: Нет. Париж, похоже, хорошая планета. Ты уже о нем говорил.
428-й: Когда мы отсюда выберемся, я тебя туда отвезу, Лафкардио. Хочешь?
317-й: У тебя редкостное чувство юмора. Мне это нравится.
428-й: Бифштекс тебе понравится еще больше. Или даже бифштекс по-татарски. Это блюдо стоит того, чтобы заработать несварение.
317-й: Ты уже доел кашу?
428-й: Это?.. Кашу? Нет, даже не начал.
317-й: А собираешься?
428-й: Нет, ешь. Я себе только ложку заберу.
317-й: Уверен? Неловко просить, но порции…
428-й: Угощайся. Бери миску, только ложку оставь. Я вообще небольшой любитель еды. (Глупая ложь.) Итак, вот главный вопрос: пообедаем ли мы где-нибудь в Маре или на блошином рынке? Побродим по книжным лавкам вдоль Сены и отправимся в отель «Терминус-Норд» на поздний ужин. Там официанты одеваются как пингвины, а с яйцами такое делают, что любая курица со стыда сгорит…
317-й: Доктор, ты не мог бы помолчать минутку? Я тут пытаюсь кашу проглотить.
428-й: Гадость, да?
317-й: Не передать.
(Молчание.)
317-й: Вот, возьми миску. Я не стал вылизывать ее дочиста. Это было бы несолидно.
