– Эгей! Как оно ваше всё, друзья? Как наш ходячий легкораненый?
– Жить буду, – сказал Скрам с натужной улыбкой. – Пока, по крайней мере.
Стелла развалилась в кресле и собрала свои черные волосы в порядком растрепанный пучок, связав его резинкой.
– У нас совсем худо с припасами, Передний Край. Я уже старые антисептические салфетки в ход пускаю, потому что бакторея совсем не осталось. Нам вскоре придется где-то остановиться и пополнить запасы.
Передний Край слегка оперся о стол.
– Это не так-то просто, рядовой. Мы в глубоком космосе, совсем рядом с границей…
– Я намерена поставить вопрос перед капитаном.
Передний Край вытер шею полотенцем и ухмыльнулся.
– Ну, уж лучше ты, чем я, крошка.
На пороге Боумановой каюты Стелла притормозила. Команду не то чтобы очень часто вызывали к капитану. Глубоко вздохнув, она решительно схватилась за ручку двери.
– Простите, что беспокою, шкипер…
Джон Боуман отмел извинения одним движением одного пальца. Человек он был большой во всех смыслах слова: высокий, широкий в плечах, загорелый и закаленный десятилетиями битв. Лицо его выглядело так, словно его высекли из единой глыбы гранита; глубоко посаженные глаза горели из-под выпуклого лба; чуть сломанный нос кривился над тонкими прямыми губами. Темные, не знакомые с расческой волосы, прошитые там и сям сединой, прятались под старой кроваво-красной банданой.
– Корабль поврежден, – безо всякой преамбулы заявил он своим низким, энергичным рыком.
Никогда ему не приходилось повышать голос, чтобы быть услышанным… и тратить слова впустую – тоже.
– Пираты пробили дыру в одном из хвостовых топливных баков. Нам потребуется остановка на ремонт.
Стелла коротко вздохнула от облегчения. Что она там говорила Скраму про удачу?
– Где будем вставать? – спросила она.
Боуман сел обратно за стол – тот был маленький, заваленный старыми предметами амуниции, оружием, мониторами, картами. Где-то посреди всего этого торчала маленькая 3D-голограммка: молодые мужчина и женщина улыбались в камеру, обнимая долговязого темноволосого паренька со сломанным носом, который, впрочем, тоже улыбался. Стелле приятно было воображать, что это молодой Джон Боуман, целую жизнь назад, со своими родителями. Неужели он когда-то умел улыбаться? Спросить Стелла не решалась.
Боуман оживил один из экранов с картами на столе, подвинув голограмму в сторону, чтобы освободить место.
– Мы сейчас в секторе Каппа Галанга. Здесь ничего нет – ну, не считая пиратов. Самая окраина земного пространства. От нас до ближайшей обитаемой звездной системы двадцать световых лет. И сорок – до того, что ты бы рискнула уже назвать цивилизацией. Ни дотуда, ни досюда топлива у нас не хватит.
Стелла нахмурилась, вглядываясь в карту.
– Значит…
Толстым пальцем Боуман ткнул в единственную световую точку.
– Вариант у нас только один. Вот этот. Маленькая, забытая, даже не нанесенная на некоторые самые свежие карты планетка – зато в пределах досягаемости. Раньше служила пограничным аванпостом. Значит, там, скорее всего, есть то, что нам нужно.
– Она торчит в точности на границе, – осторожно заметила Стелла.
Боуман поднял на нее взгляд. Его серые глаза были холоднее стали.
– А я разве сказал, что никакого риска нет?
– Но вы сказали, что нет других вариантов.
– Вот именно.
Стелла снова наклонилась к карте, пытаясь разобрать имя крошки.
– Хурала. Звучит довольно мило.
– И не надейся.
