– Как тогда попали сюда? – спросила я бесхитростно. Лекарь криво усмехнулся:
– Много вопросов… как тебя там.
– Тави.
– Пусть будет Тави. Хотя король наверняка лично даст тебе имя.
– Король? – в который раз удивилась я.
– Очень любит наблюдать за кровавыми драками. Нередко сам руководит процессом – выставляет пары квалииров, может объявить бойцов. Умело пользуется ареной, чтобы вызвать любовь публики. Надо признать, у него неплохо выходит, демоны б это величество разодрали.
– Можно подумать, у вас какая-то особая неприязнь к нему, мастер Штольц.
– Увидишь, – отрывисто бросил лекарь. – Крайне… неприятный человек. Если вдруг доведется встретиться. Надо отдать должное – как король гораздо лучше прежних. По крайней мере, так говорят местные.
Я поинтересовалась:
– А они не говорили о некоторых манипуляциях с казной, в результате которых она была опустошена на две трети?
Штольц задумчиво спросил:
– К чему ты это?
– Да так… забавная деталь выходит – он спустил кучу золота, набранную, в том числе, и его предшественниками, на амбициозный образец смертоносного оружия. На проклятый корабль, стоивший жизни многим сотням людей.
– Не буду спрашивать, откуда тебе это известно. Но, даже если предположить, что ты говоришь правду – бунтов в Аргентау отродясь не было. Не станет никто поднимать бучу из-за казнокрадства, поскольку любой знает – окажись он на месте короля, все подчистую выгребет.
– А рабские бунты?
– Спроси об этом не меня, – отмахнулся он с пренебрежением. – Любой житель Мабары в ответ сквозь губу высокомерно бросит: да кто ж их считает, такие мелочи. Мол, если есть рабы, то найдутся среди них и недовольные.
Я ехидно сообщила:
– Думаю, таких большая часть.
Алеман Штольц вздохнул:
– Многие смирились. Как многочисленные женщины в ошейниках… как Сталь. Как я, в итоге.
– Но вы же не раб, – возразила я.
– Я смирился с собственным положением. Зря упомянул.
– Что насчет Стали… если мы говорим об одной и той же женщине, я бы крайне рекомендовала не путать смирение и привычку. Если вдруг ей покажется, что можно рвать отсюда когти – будьте уверены, Раэ воспользуется случаем. В ней есть дух бойца.
– В вас всех есть дух бойца. Но ты почему-то заранее ставишь мое умение разбираться в людях – и не только в людях – ниже своего, – невесело усмехнулся он.
Снаружи раздался громкий и требовательный стук. Алеман, слегка повысив голос, произнес:
– Сейчас, неотесанные кретины! Я занимаюсь пациентом!
Пожав плечами, я смолчала. Мысли в беспорядочном вихре крутились вокруг первого дня Королевского Подвига, или как его там правильно называть. Сначала подумала, что речь идет о каком-то абстрактном подвиге, однако Игла сухо рассказала: существует легенда, согласно которой каждый правитель Аргентау, претендующий на престол, обязан на двадцать дней удалиться в леса без одежды, оружия и денег. Это называется Королевским подвигом и занимает вполне определенные дни в году – с пятого числа месяца Шерсти по двадцать пятое.
Действительно ли они так поступают, не может сказать никто. Только растет и ширится Зал Охоты – специальное место, где хранятся головы зверей, добытые во время Королевского Подвига.
Я вспомнила Фастольфа. Мужчина хоть и не субтильный, он мало что смог бы сделать против лесного зверья. Даже верни ему вторую ногу, не справится.
– Это бред какой-то. Оружие, изготовленное безумцами, – неуверенно сказала я.
