Я не хотела привлекать внимания и прошла вслед за ним в дом, где было значительно тише. Мы поднялись на второй этаж и заперлись в его спальне. Что ж, ситуация была довольно пикантной и весьма рискованной.
Алексей снял с пальца свой перстень и протянул его мне на ладони. Я тихонько фыркнула:
– Это что, предложение?
Пешехонов раскатисто расхохотался.
– У тебя на уме либо секс, либо свадьба, – игриво осклабился он.
– У тебя, можно подумать, нет! – уязвлено парировала я.
– Ну, уж свадьбы-то там точно нет, – улыбнулся он. – Я не делаю предложение. Я отдаю вещь, которая принадлежит тебе.
– Ты же сказал, оно передавалось в твоей семье из поколения в поколение? Причем тут я?
– Перечитал дневник, который показывал тебе в прошлый раз. Там написано, что его носила та, от кого пошел твой род, не мой. Значит, оно принадлежит тебе. Возьми его. Оно должно помочь открыть путь в Долину.
Я закатила глаза.
– А, вот оно что! Опять ты за старые разговорчики о предназначении! Запомни: никого я спасать не собираюсь! Тем более, вместе с тобой! И тем более – теперь.
Алексей не обратил внимания на последнюю фразу, которая вырвалась у меня случайно. Я закусила губу, с горечью вспоминая все печали последних дней. Однако Пешехонов не следил за выражением моего лица. Он подошел ко мне и уверенным жестом вложил в ладонь кольцо, а потом сжал ее руками.
– Чтобы ты ни решила, береги его, – серьезно сказал он. – Оно очень ценное. И еще. Пока меня не было, кто-то пробрался в дом. Забрали все дневники, которые хранились у нас. Сам виноват – обычно тщательно прятал их, но показал тебе и забыл убрать. Кто-то еще знает о Долине. Я, как смогу, постараюсь защитить тебя. Но я не всегда буду рядом. Поэтому прошу: будь осторожна и никому не доверяй.
С этими словами Алексей открыл дверь и покинул меня. Он спустился по лестнице, вышел во двор, где его тут же приветствовал дружный хор голосов. Его явно любили и жаждали его присутствия.
Когда я вышла к бассейну, играла ламбада, а гости «ездили» веселым пьяным паровозиком вокруг шоколадного фонтана. Кто-то перекидывал надувной мяч в подсвечиваемом бассейне. Вдруг в толпе я увидела знакомый высокий силуэт. Девушка с длинными темными волосами в красном платье была очень похожа на мою подругу.
– Катрина! – позвала ее я.
Она обернулась на зов, наткнулась взглядом на меня, и улыбка тут же немного померкла.
– Эми, – Поливаева избегала глядеть мне прямо в глаза. – Ты тоже тут? Как тебе вечеринка?
– Просто замечательно, – многозначительно промолвила я. – Ты давно здесь?
Катрина явно занервничала. Кто-то из танцующих пихнул нас, и мы поспешили отойти в более спокойную зону. Подруга, все не решаясь объясниться, топталась на месте.
– Так ты с самого начала тут, верно? – ответила я за нее. – Даже и не подумала сказать мне? И наверняка ты не первый раз в его доме!
Катрина глубоко вздохнула и покаянно кивнула.
– Бог мой, – вдруг осенило меня, – да ты с ним была в более близких отношениях, чем говорила?
– Тебе-то какая разница? Что ты пристала ко мне?
– Катрина!
– Ладно, ладно! Все не могла найти момент, чтобы рассказать тебе! – она отвела взгляд. – Но это было давным-давно, в университете. Довольна?
– Просто меня удивляет, что ты утаила это от меня.
– Не думала, что это информация, о которой нужно кричать на всех углах.
Она взяла бокал с подноса проходящего мимо официанта.
– Да что мы все об этом Пешехонове? Больно много чести! Лучше скажи, как твои дела?
