Пелена ярости накрыла меня, я сжал кулаки и пару раз вздохнул.
– Вы кто такой? – закричал старый маг.
– Я командир отряда новобранцев.
– Покиньте Башню, это наша территория, и командуйте у себя в отряде.
В его руке снова появилась плеть. Быстрыми шагами я обошел Нику и встал перед ней, скрестив руки на груди.
– Только посмейте, – с угрозой в голосе произнес я. – Стив, отдай ему бумаги.
Мой главный помощник и по совместительству друг, подошел к магу и с неприязнью сунул ему в руки бумаги. По выражению лица моего друга я понял, что он также в шоке от всего происходящего и готов оторвать голову каждому, либо, хуже того, помчаться к отцу за помощью и рассказать, что здесь творится. Со мной было помимо Стива еще шесть обученных человек, так что угроз мага я не боялся. Более того у меня и прав побольше, чем у него.
– Что это? – завизжал маг, напоминая по голосу свинью во время резки.
– Это ваш долг: сто двадцать магов, которых вы не предоставили в нашу службу.
– У нас во всей Башне сейчас столько нет, – огрызнулся противный тип.
– Тогда открывайте парадный зал, несите мне чай и молитесь, что бы я вас не забрал, покажете на поле боя как прекрасно орудуете плетью. Против дронов.
Услышав про дронов, он изменился в лице, неприязнь смешалась со страхом.
Я повернулся к Нике, снял с себя черную кожаную куртку и завернул девушку в неё. Как же они меня бесили, все стояли и смотрели, и никто не встал на защиту, слабые, трусливые мыши. Все на одно лицо в этих серых одеждах.
– Она должна понести наказание, – упирался маг.
– А вы должны сражаться со мной за стенами купола. С вашими талантами, – я улыбнулся ему и поднял Нику за плечи.
Вид у старого мага был опешивший от такой наглости, он надувал щеки и хотел бы что-нибудь возразить, но, видимо, не находил подходящих аргументов. А вид у него мерзкий, с таким жить под одной крышей неприятно. С одной стороны, мне хотелось его ударить, с другой, я понимал, что этот поступок может повлечь за собой скандал и привлечь ненужное внимание.
– Куда идти? – спросил я совершенно нейтральным тоном.
Маг поднял руку, ту самую, которой стегал Нику, и указал на двери слева от винтовой лестницы, ведущей наверх. Только бы сдержаться и не переломать напрочь эти мерзкие пальцы.
Я кивнул и повел ее в соседний зал.
Парадный зал выглядел, мягко говоря, запущенным, пыль лежала густым слоем на лавках и столе. Круглый стол посередине залы и деревянные лавки вокруг него. Окна узкие и длинные в высоту, со старыми гобеленами, раньше, видимо, красного парадного цвета, а сейчас посеревшими от пыли. Видимо, в парадный зал давно никто не заходил.
Я посадил девушку, на лавку. Обернувшись, увидел мага, стоявшего в дверях.
– Чай принесите, – гаркнул я, – все-таки я гость. И дверь прикройте пока.
– Но…
– Никаких «но», – оборвал я.
Когда старик вышел и притворил дверь, я кинулся к Нике.
Я схватил ее лицо ладонями и поднял к себе. На удивление, глаза ее были сухие, но взгляд печальный.
– Спасибо, – сказала она, – двадцать я бы не выдержала.
Я злился еще сильнее – двадцать плетей, это что же такого натворить нужно?
– Что тут произошло?
– Да так.
– Ника!
– Я случайно сняла защиту Башни, – тихо прошептала она и почему-то покраснела.
Я оглянулся, посмотрел на дверь, там никого.
Ого, по всем правилам четыре старших мага ставят защиту вечером и снимают ее по утрам, кроме них, этого никто не может сделать. Башня становится неприступной, а защита нерушимой. Понятно, почему они так сильно злятся. Совсем юная пигалица сломала многолетний уклад. Мне стало смешно.
