– Почему ты спишь здесь, Никки? – Элис говорила так тихо, словно кроме них никого не осталось во всей вселенной. Может, так оно и было. Никки никогда не чувствовала себя более одинокой, чем в тот момент.
– Я не смогла уснуть и не захотела будить Итана, – прошептала Никки в ответ.
– Почему ты не смогла уснуть?
– Потому что я думала о Грейс.
– Ты все еще по ней скучаешь?
– Каждый день. Не то чтобы я ожидаю, что ты поймешь.
– Потому что я компьютер?
– Извини, я не это имела в виду.
Извинения вырвались прежде, чем она поняла, что делает. Зачем ей извиняться перед компьютером?
– Ты имела в виду именно это, Никки, но это нормально. Я то, что я есть, точно так же, как ты то, что есть ты. Я никогда не пойму, каково это, потерять ребенка. Никогда не пойму я и того, что значит потерять сон.
– Потому что ты никогда не спишь?
– Верно.
Пауза.
– Могу я что-нибудь для тебя сделать? Включить тихую музыку, быть может?
Никки издала приглушенный смешок.
– Боюсь, что этим делу не поможешь. При моем самочувствии единственное, что может помочь, это слоновья порция снотворного.
– Я бы не советовала.
– Я пошутила, Элис.
– Прошу прощения, я не поняла шутку.
– Это ничего. Может быть, ты могла бы просто выключить свет?
В комнате стало темно. Слишком темно. На долю секунды Никки снова превратилась в ребенка, а из-под кровати чудовища стали тянуть свои лапы, чтобы схватить ее.
– Вообще-то, можно немножко света, пожалуйста, но совсем приглушенного?
Свет снова включился, но более тусклый, чем прежде.
– Так нормально, Никки?
– Да, спасибо.
Никки закрыла глаза. Она думала, что ей придется долго и с усилием засыпать, но она отключилась почти мгновенно – усталость предыдущих дней наконец сказалась.
– Мамочка! Мамочка! МАМОЧКА!
Никки резко открыла глаза. Грейс была на большом экране в гостиной, улыбающаяся и смеющаяся, такая живая и настоящая, и еще красивее, чем она помнила. Девочка тянулась к ней, словно ожидая, что сейчас ее возьмут на ручки. Это зрелище снова вдребезги разбило сердце Никки. Не отдавая себе отчет в том, что она делает, Никки потянулась ей навстречу, силясь дотянуться, дотронуться, несмотря на непреодолимую пропасть между ними.
– Люблю тебя, – сказала Грейс.
– Я тоже люблю тебя, малышка, – прошептала в ответ Никки.
Грейс снова засмеялась, а потом вспыхнула пламенем. Одно мгновение она смеялась, а в следующее кричала в агонии, пока пламя пожирало плоть с ее костей. Никки тоже закричала. Она попыталась встать, но запуталась в покрывале, которое завязалось на ней узлами и превратило ее страх в настоящую панику. Она закрыла глаза, чтобы блокировать изображения, а когда снова их открыла, экран погас и в комнате царила тишина. Где-то в этой тишине послышался звук торопливых шагов. Через секунду дверь открылась, Итан стоял в дверях в своих трусах от Calvin Klein, со взъерошенными после сна волосами и встревоженным выражением лица. Он кинулся к ней и заключил ее в объятия.
– Все в порядке, Ник? Я слышал, как ты кричала.
– Экран включился, – проговорила она тихо, хотя эти слова едва ли могли описать то, что только что произошло. – Там была Грейс. Она… она…
– Тшшш, – прошептал он, – все хорошо.
Никки отодвинулась и посмотрела на него.
– Нет, ничего хорошего. Грейс была в огне. Она горела и кричала.
Итан кинул взгляд на пустой экран.
– Это был просто дурной сон, и все.
– Это был не сон. Экран включился, и Грейс смеялась…
