Ребята понимали. Сейчас эта фанатичная лягушка (а внешне Жабус немного напоминал жителя болот с выпученными глазами и гладкой бородавчатой кожей) поволочется в город, там найдет аптеку и начнет мастерски выцыганивать рецепты и составные лекарства у таких же одержимых провизоров. Не забесплатно, конечно, в обмен на личный опыт и собственные бесценные разработки.
– Все ради науки, все ради науки, – бубнил Марк, увязая по щиколотку в грязи и с остервенением убивая комаров, которые радостно слетелись со всего болота, почуяв свежую кровь.
Майку казалось, что эти твари везде: в носу, в ушах, под одеждой и даже в хорошо зашнурованных берцах. Голодные насекомые проникали повсюду и только и знали, что жрать, жрать и жрать. Точнее, пить его кровь. На месте убитого комара приземлялась сотня не менее прожорливых сородичей, и все начиналось сначала.
Наконец парни выползли на черный деревянный мост. Майк опасался, что хлипкое сооружение полностью сгнило и рухнет в зеленую трясину при первом же шаге. Но мост выдержал, правда, натужно скрипел при каждом шаге и предательски прогибался под ногами. Ворота в город оказались открыты, никакой стражи на входе не было.
– Что ж они не берегут свое болотное сокровище? Все двери нараспашку, – проворчал Марк, убивая очередного комара.
Жабуса почему-то эти мерзкие насекомые не трогали: либо кровь у лягушки была совсем невкусной, либо толстая шкура не протыкалась комариным жалом.
За черными воротами, сделанными из того же трухлявого пня, что и мост, раскинулся город. Не огромный мегаполис с высотками и шумными автострадами, а маленький затхлый городишко с кривыми домами и позеленевшей церковью. На центральной площади понуро стояли замученные комарами лошади и ползали такие же бледные изможденные горожане, одетые в какие-то черные тряпки. Все местные жители были полностью облеплены комарами, они даже не отмахивались от гнуса, позволяя прожорливым тварям пировать на полную. В этом городе в борьбе человека и насекомого комариное войско одержало безоговорочную победу.
На пришлых гостей внимания никто не обращал, словно болотный гнус вместе с кровью выпил у этих людей жизненные силы и банальное любопытство.
– Жабус, давай быстрее, ищи свою аптеку и погнали домой! – запрыгал на одной ноге Марк.
Жабусик со всех ног кинулся вперед по узкой улице, вымощенной черной брусчаткой со скользким зеленым налетом. Дома вокруг стояли низкие, трухлявые, и вообще весь город напоминал сборище черных поганок на сгнившем болотном пне. Жабусик вертел головой в поисках аптеки, но по закону подлости на пути попадались совсем другие лавки – хлебная, гончарная, мясная, сырная и лавка с тканями. Навстречу плелись унылые местные жители, облепленные комарами, они еле тащились вдоль улицы, уныло глядя себе под ноги.
– Какое милое место, – опять завел свою шарманку Марк, – взяли бы и переехали всей деревней в другое место! Это ж надо было поселиться в самом болоте.
– А мне дед рассказывал про одного своего друга, заядлого охотника, – вспомнил Майк. – Так вот, тот гонял по болоту лося, а когда наконец пристрелил, выяснилось, что у животного почти нет крови, все выпили комары.
– Уж не этот ли лось висит в кабинете твоего деда? – спросил Марк. И потом добавил:
– Если в ближайшее время мы отсюда не уйдем, твой дед сможет запросто повесить на стену еще две обескровленные головы— твою и мою.
