В ту ночь принцесса забылась рваным сном, полным кошмаров и вездесущих теней. Ей снилось, что Долина пала вместе с окружающими ее горами. Снилось, что все погребено под толщей породы, песка и снега. Ни осталось никого на свете, и лишь она одна сидит на камне и медленно замерзает на промозглом ветру.
Она проснулась рано. Трактир еще спал, и лишь хозяин тихонько передвигался внизу. Сегодня нужно было уходить, и как можно скорее. С невероятно ясной и холодной головой принцесса собралась, спустилась на первый этаж и попросила для себя горячий чай. Без всякого удивления она приняла новость о том, что ее лошади больше нет в конюшне. Было бы чудом, если бы животное ее дождалось. С благодарностью Аманда отдала несколько монет из мешочка Лиса хозяину таверны, и тот, покачав головой, рассказал ей, в какой из ближайших деревень проще всего схорониться.
– Скоро здесь будет шумно, это я носом чую, – произнес мужчина, расставляя пивные кружки. – И девочке, вроде тебя, на тракте делать нечего.
– А там есть, у кого остановиться? – наудачу спросила Аманда.
– Это уже ты сама узнаешь, – усмехнулся хозяин – А я так и быть никому про тебя не расскажу.
На том они и расстались. И одинокая принцесса побрела по запорошенной снегом тропинке в указанную ей сторону. Она надеялась, что сразу сможет найти себе кров, либо из жалости к беженке, либо с помощью оставшихся монет. Вот только, сколько ей прятаться, она не понимала. Как долго ждать подходящего момента, чтобы пересечь реку? Но самое главное, как узнать, что ее ждало на той стороне…
О разгромном поражении разбойников у стен Лумииля в Речном королевстве узнали задолго до бегства выживших бойцов. Среди теневого народа нередко появлялись те, которые лишь строили из себя храбрецов, а на деле оказывались теми самыми обыкновенными крысами. И одним из первых при виде вооруженных гвардейцев короля Риго с поля боя побежал Тео. Впрочем, широкоплечий и довольно неуклюжий в бегстве он-таки словил стрелу под лопатку, не успев даже спрятаться среди жидкого перелеска. Однако были и те, кто смекнул, что бежать нужно примерно так же, как с тракта, когда дело оборачивается против захватчиков. И вот этих молодцов первыми встретили в трактирах. Не то, чтобы им были рады, но и выгонять никто не собирался. Они были гонцами, а в бравых солдат никто и не помышлял их записывать.
Надежда угасла. И не понятно было, на что конкретно надеялся теневой народ, но смелость своих соплеменников поднимала боевой дух, желание изменить жизнь или хотя бы сделать ее более радостной. После же отпора севера над теневым народом сгустились еще более темные тучи. В ближайшее время им вообще не следовало появляться в пределах видимости, так как многие захотят отомстить за свои дома и жизни, о чем громко свидетельствовали слухи из ранее захваченных королевств. И что же дальше? Забиться в нору и там сдохнуть как последним отбросам общества или с глупой гордостью продолжать свое дело? Где осесть на время, чтобы хотя бы сохранить жизнь? Вопросов возникало с каждым часом все больше, а ответы тонули в черноте беспросветности.
Почти неделю Речное королевство принимало к себе тех, кто еле держался на ногах, кто зализывал свои раны, кто сокрушенно опускал голову, и тех, кто отчаянно нуждался в помощи. Трактиры были переполнены, хотя всеми силами старались сохранять вид питейного заведения, а не стихийного лазарета. Численность теневого народа заметно сократилась, и теперь они чувствовали себя в опасности на тракте и рядом с ним. Около трех месяцев им понадобилось, чтобы из воров и убийц стать королями, а затем дрожащими тварями от собственной жадности и глупости.
