– Войдите, – крикнул он, все еще сидя на кровати.
В комнату юркнула девушка и тут же снова плотно закрыла дверь. Она взглянула на гонца и вздрогнула. Только вот вместо страха и напряжения в ее глазах читались радость и надежда на спасение.
– Вы же гонец! – чуть не задохнувшись, пропищала она.
– Да, а вы…
– Сейчас не до этого, – резко прервал начавшийся диалог Крон, поднявшись с письмом в руке.
Он только-только начал приходить в себя, даже сил еще не набрался, а жизнь подкидывает ему новое дело, причем вряд ли с большим наваром в конце. Вор тяжело вздохнул и усмехнулся. Неслыханное дело, но, похоже, в самом жестоком походе за последние пару сотен лет в Долине, он размяк и превратился из алчного до золота разбойника в доброго самаритянина. Дрейк сейчас быстро бы поставил ему мозги на место, но грозного бородача уже не было на этом свете. Зато была принцесса, чья жизнь находилась под угрозой, и был король, который вдруг захотел переговорить с ярким представителем теневого народа. И всем-то он непременно нужен. Смех, да и только! Крон покачал головой и свернул письмо обратно в трубочку.
– Займите комнату рядом с моей на сегодняшнюю ночь, – произнес он, не то приказывая, не то рекомендуя. – Она – представитель двора Озерного Края…
– Ее Высочество принцесса Аманда, – кивнул гонец и поклонился девушке.
Вор открыл рот и замер. Наверно, все придворные выучивают, как выглядят королевские особы, по портретам. Голова быстро соображала, как быть, чтобы не попасть в еще более глубокую яму, чем та, в которую он собирается сунуться с этим письмом.
– Совершенно верно, – улыбнулась гонцу принцесса. – А этот господин спас меня из плена.
Это была ложь, причем абсолютная, но в целом ситуацию можно было рассмотреть и с такой стороны. Крон быстро подхватил мысль, закрыл рот и постучал свернутым посланием по бедру.
– И как раз собирался переправить Ее Высочество в северные земли подальше от всего того, что творится вокруг, – произнес он и вернулся к своему плану, который ни один из здравомыслящих разбойников никогда бы не поддержал. – И раз уж так получилось, что вы гонец именно этого королевство, предлагаю спрятать Ее Высочество под вашу охрану, а рано утром двинуться к мосту.
Гонец кивнул, не говоря ни слова. По его лицу невозможно было прочитать ни одной эмоции, чему Крон был совсем не рад. Впрочем, девушка будет в безопасности, уж с этим представителем двора, точно, а другого сейчас вору и не нужно было. Как же ему хотелось посоветоваться хоть с кем-нибудь из их шайки! Но его покинули все до единого, а скоро, возможно, и он сам всех покинет. Захотелось выпить, нестерпимо, но голова нужна была свежая и чистая, значит, даже пиво не поможет ему сегодня уснуть.
– Тогда так и условимся. Выезжаем в шесть. Кстати, – Крон взглянул на принцессу, – вы ведь умеете ездить верхом?
– Ну, разумеется, – холодно отозвалась Аманда, будто он нанес ей смертельное оскорбление.
– Действительно, глупый вопрос, – улыбнулся вор. – Тогда достану вам к утру отменного скакуна.
На этом он отпустил своих гостей, заверив, что с хозяином таверны договорится сам. А обсудить было что! Поэтому спустившись вниз на несколько ступенек, он подозвал к себе мальчишку, ошивающегося у стойки, и наказал привезти хозяина к нему в комнату. Получив звонкую монету, тот поспешил исполнить все в лучшем виде.
Разговор получился коротким, но обстоятельным. Крон давно знал всех хозяев таверн по тракту в Речном королевстве. Их не трогали и считали самыми надежными людьми, так как те не выбирали сторону, лишь делали все, чтобы сохранить свой дом и дело. Как ни удивительно, но они же слыли самыми честными разбойниками округи. Разбавляя пиво и прося за каждую лишнюю услугу дополнительную монету, ни один хозяин таверны еще не был замечен в подставе. И сейчас именно это свойство очень нужно было Крону. Он поведал хозяину таверны об одном из своих тайников и сказал, что если не вернется через месяц, то тот может забрать его себе полностью, с условием, построить несколько укрытий для бедолаг, выживших в битве у стен Лумииля.
