– Риго я тебе не отдам, – вдруг вырвался рык из израненной груди Талии.
Она посильнее запахнула шаль и отошла от окна. Что бы ни происходило дальше, она защитит сына от вездесущей смерти.
На следующий день рано утром королеву попросили срочно прийти в кабинет Его Величества. Талия только закончила свой туалет и без завтрака поспешила на зов сына. Войдя в знакомое уютное рабочее пространство, она увидела уставшего гонца напротив короля.
– Откуда? – только и успела спросить ведунья.
– Речное королевство и Плодовый Край захвачены, – ответил ей Риго. – Благодарю, можешь быть свободен. Отдохни, пока есть время, возможно, вскоре нужно будет сновать отправить в путь.
Гонец кивнул, поклонился своим правителям и быстро ретировался из кабинета. Талия же опустилась на стул напротив сына и вопросительно посмотрела на него.
– Речное королевство сдали без боя, и во дворце сейчас никого нет. Плодовый Край был захвачен, но король Реньер и его жена выжили. Они просят помощи в очистке своих земель от оставшихся мародеров и готовы вступить с нами в союз для наведения порядка в Долине.
Риго все это рассказал на одном дыхании, смотря прямо в темные глаза матери. Он не мог высказать ей всех своих чувств, поэтому полностью открылся, чтобы она прочитала то, что было скрыто за этим посланием.
– Ты готов к этому? – спросила Талия после некоторого молчания.
– Я не знаю, – честно ответил король, – но у нашего королевства сейчас больше всего сил для этого.
– Чего ты хочешь? – ведунья продолжала внимательно смотреть на сына.
Нет, она не сомневалась в чистоте его помыслов. Однако корона на голове часто меняет и путает мысли, и сейчас был именно тот момент, когда на перепутье нужно выбрать верную дорогу.
– Я хочу мира для всех. Хочу ли я объединить королевства? – он покачал головой и переплел пальцы рук. – Мама, я не хочу становиться единоличным правителем Долины, но если земли без наследников пожелают стать частью Северного королевства, я рассмотрю этот вопрос. Я не готов расширяться за территорию гор, я не знаю, как отсюда выбраться.
Талия протянула ладонь, положила ее на руки сына и улыбнулась.
– Это все, что я хотела услышать. Я на твоей стороне и готова помочь Вашему Величеству всем, чем смогу.
Он усмехнулся и поцеловал ее руку.
– Тогда для начала поможем королю Реньеру. А вот в Речное королевство нужно направить делегацию. Как думаешь?
– Сейчас опасно направлять дипломатические кортежи, – задумчиво ответила Талия, откидываясь на спинку стула. – Нам нужно понять, кто сейчас реально может встать во главе, и, полагаю, это будет кто-то из местных разбойников.
– Как?
Риго ошеломленно посмотрел на мать.
– Нам нельзя потерять реку, дорогой. И под «нами» я подразумеваю всю Долину. Насколько я знаю, ветвь местной королевской семьи угасла, а значит, наследников сбежавшего короля мы не найдем. Нам нужны союзники в стане теневого народа, чтобы дать время на восстановление порядка.
Голос Талии был спокоен. Она прекрасно понимала, какую авантюру предлагает сыну. Однако в свое время никто не думал, что ведьмы снова придут к власти. И вот она здесь в статусе уже королевы-матери. Время изменилось, а вместе с ним и те способы, которыми так долго сохранялся мир и покой в Долине. Чутье подсказывало ведунье, что история захвата еще не закончена. Разбойники разбиты, да, но среди правителей остались те, кто мог воспользоваться ситуацией всеобщего хаоса, и здесь им лучше быть первыми. Втайне от сына Талия отправила несколько писем знакомым ведьмам с просьбой рассказать ей о ситуации на местах и взять на время управление в свои руки там, где люди остались без правителей. Пока ответов она не получила, но была уверена, что сейчас на своей стороне лучше иметь как можно больше представителей из разных слоев их закрытого общества.
