Пока Минни колдовала возле аккуратного и на удивление уютного костерка, мы с Сеолом обследовали близлежащие территории на предмет потенциальной опасности. Вряд ли сюда вернутся снежные лайны, раз уж они покинули своё жилище. Но с учётом стремительно портящейся погоды на пещеру могли заявить права другие существа, оказавшиеся поблизости. И не факт, что мы легко и беззаботно с ними справимся, даже втроём.
От пещеры в обе стороны отходили узкие коридоры, неизвестно кем и с какой целью прорубленные. А может, это природа так постаралась и устроила эти лабиринты.
Я выбрал правую сторону и медленно, внимательно прислушиваясь к малейшим шорохам, двинулся вдоль каменной стены. Огонь я зажигать не стал, а магические потоки здесь, внутри горы, истончились настолько, что еле угадывались. Не было смысла даже пытаться пользоваться привычной магией.
Коридор, по которому я двигался, к счастью, не имел ни ответвлений, ни поворотов и больше всего напоминал узкую галерею, опоясывающую гору, если такое, конечно, было бы возможно.
Голоса я услышал издалека и сначала решил, что каким-то загадочным образом сумел вернуться к пещере, в которой мирно беседуют Минни и Сеол. Но вскоре я понял, что доносящиеся голоса мне незнакомы, к тому же беседовали явно не двое, а трое или четверо. И все голоса были мужскими, значит, в этих горах мы точно не одиноки. Подобравшись как можно ближе к месту, где на стенах были видны отблески огня, я обратился в слух…
– … каждому, кто будет в этом нуждаться, – убедительно говорил один из тех, кого скрывал от меня большой скальный выступ, – потому что Владыка мудр и справедлив, к тому же он обещал отблагодарить всех, кто поможет ему справиться с этими зазнавшимися и потерявшими всякий стыд и страх магами. После того, как они перестанут ограничивать возможности простых людей, нам станут доступны те блага, которыми сейчас они пользуются единолично.
– Ты говоришь так уверенно, словно сам разговаривал с Владыкой, – во втором голосе явно слышалось сомнение, – только что-то не верится мне в это, Мартин. Не стал бы Владыка тратить время на таких мелких людишек, как мы.
– Вот в том-то и дело! – горячо воскликнул названный Мартином. – Он выслушивает каждого и готов всем помочь, потому что благороден и щедр.
– Что, и дом может выделить? – хриплый голос принадлежал явно человеку немолодому. – Надоело в лачугах ютиться, а нормальный дом столько стоит, что простому человеку за всю жизнь не заработать.
– И дом может, – уверенно заявил Мартин, – магов прогоним, так их дома кому достанутся-то, а? Тем, кто будет на стороне Владыки в предстоящем походе. Я вот точно надеюсь домик получить пусть даже не в самой столице, но недалеко от неё, и лавку открою. Мне посланец Владыки так и сказал: ты, говорит, Мартин, не переживай, Владыка каждого, говорит, наградит по заслугам.
– Мы с тобой пошли, потому как терять нам нечего, – решительно заявил четвёртый, судя по голосу, самый молодой из собравшихся, – а шанс переменить жизнь к лучшему упускать неохота. Только до чего же холодно тут! Уж на что у меня тулуп неплохой, почти новый, так и то мёрзну. А дальше-то как будем?
– Так нам недолго идти осталось, – приободрил его Мартин, – сейчас мимо заставы пройдём, потом через ущелье, что слуги Владыки стерегут, а потом нас и встретят его приближённые. И работу какую положено поручат, чтобы, значится, по делам потом и награду выдать. Мне говорили, что там уже в снегах целый город выстроен для таких, как мы.
