— Но ведь девчонки не всегда будут маленькими.
— Не всегда. Я на долгосрок и не зарекаюсь. Просто с каждым годом, с каждым новым разочарованием, будет все сложнее найти человека по сердцу, а я не представляю, как можно жить в браке без любви, уважения и понимания.
— Понятно, — смущенно пробормотал Иван. Что ж, девчонка настроена решительно. С этой стороны ему ничто не грозит. И ей тоже. Только вот на душе после такого откровения как-то… грустно. — А хочешь, я тебе Лукоморье покажу?
… У двери в Лукоморье Иван на всякий случай вынул из кармана удостоверение. Мало ли. Однако Дом милостиво позволил ему открыть портал. Ваня осторожно потянул дверь на себя, с наслаждением вдохнул сочный, наполненный запахами травы и листвы воздух и повернулся к Катерине:
— Закрой глаза. Возьми меня за руку.
Катя боязливо шагнула за ним через порог. На лице девчонки застыли тревога и предвкушение.
— Просто иди за мной. Готова? Можно смотреть.
Катерина раскрыла глаза, и они засветилось изумлением и восторгом.
— О боже, — тихо произнесла она и сделала несколько шагов в густой траве.
Она смотрела на вековые ели и дубы-великаны, огненно-красных птиц, порхающих в лучах солнца и роняющих на землю сгустки иллюзорного пламени, на цветы с головками большими, как шары для боулинга, а Иван смотрел на Катю. Ему нравилось следить за тем, как на ее лице сменяются эмоции. Он-то привык, а вот девчонка очарована.
Он жестом предложил Катерине обернуться. Она удивленно охнула.
В Лукоморье Изба ничем другим не притворялась: ни современным домом со всеми удобствами, ни развалюхой, отпугивающей нежелательных съемщиков, ни трухлявым жильем Бабки Ёжки из детских книжек. Тут она была теремом с широким крыльцом, резными наличниками и традиционным кружевным петухом на карнизе. И дуб был на месте, и цепь, в лучах яркого солнца отливающая золотом, и в ветвях что-то… шевелилось.
— Осторожно, — сказал Ваня, поднимая из-под ног Кати отставшую от стаи лесовушку. — Не наступи.
— Кто это? — от удивления глаза девушки стали круглыми.
Она рассматривала существо, размером с ладонь, кривенькое, словно сделанное из палочек, с ручками веточками и головой, будто из щепки. Существо возмущенно пищало, царапая ладонь Ивана лапками.
— Лесовушка. Их тут много. Живут в норах под деревьями, сейчас носятся по всему лесу, поздние запасы делают. Они довольно разумные, но вредные. Этот молодой совсем, летом вывелся. С людьми еще незнаком – под ноги полез, любопытный. Изображает грозного зверя.
В подтверждение этих слов лесовушка «зарычал» и вцепился в палец Ивана мелкими зубами. Ваня засмеялся, стряхнул детеныша в траву, и тот вприпрыжку поскакал к ближайшему дереву.
— Как тебе Лукоморье? — поинтересовался Иван. — Нравится?
— Это… офигительно, — пробормотала Катя. — Так значит, она действительно существует, волшебная страна из русских сказок. А города здесь есть?
— Есть. Такие… антуражные, для развлечения туристов-иномирян. Но в них в основном живет персонал: аниматоры, повара, официанты. Посторонних людей, не подозревающих о существовании магии, в Лукоморье не бывает. Случается, что трудовые мигранты из других миров устраиваются на подработку в сезон. Есть несколько магов-отшельников в лесах – странные индивиды, честно говоря. Кому-то из них нужны особые условия для исследований, кто-то просто выгорел на работе, кто-то по жизни мизантроп, у магов такое часто, — Иван сорвал цветок на обочине и протянул его Кате. — К ним лучше не соваться. Проводники и экскурсоводы стараются обходить их дома стороной.
