Сегодня у экипажа выходной. По случаю достижения космолетом максимальной расчетной скорости, практически равной скорости света. Нет, базовые операции по обслуживанию систем корабля, лабораторий и образцов прервать невозможно, но никаких исследований, плановых работ, кроме жизненно необходимых, сегодня не будет. Начиная с этого дня экипаж полностью предоставлен сам себе. Связи с Землей нет, сигналы догонят космолет только через несколько месяцев. Люди одни в огромном бесконечном пространстве. В иллюминаторах полная темнота. Во время разгона корабля наблюдались и записывались для изучения самые разные оптические эффекты, но теперь свет далеких звезд не мог опередить корабль и достичь датчиков. Командир не стал произносить долгую речь, все и без этого понимали неординарность ситуации. Это ведь не полет на Луну, или даже на Марс, когда Земля хоть и далеко, но все же видна где-то в небе. Теперь вся миссия почти полностью зависела от надежности и продуманности преобразователя Спиридонова и систем управления и жизнеобеспечения. При других обстоятельствах этот гениальный инженер обязательно числился бы в команде, но…
Почти год полета на световой скорости прошел не то, чтобы незаметно. Все-таки это целый год. Но все прошло спокойно, в штатном режиме. Сегодня тоже выходной от научных исследований. Все внимание экипажа приковано к самочувствию и работе корабля. Началось торможение. Еще несколько месяцев, и нога человека впервые ступит на чужую планету в чужой звездной системе. Внешние датчики начали улавливать первые оптические сигналы. Сначала ультрафиолетовые, как самые высокочастотные, потом синие, постепенно перебирая все цвета радуги и подбираясь к красному. Экипаж чувствовал себя нормально, видимых отклонений не замечено. И вот на радарах уже показалась Земля-Б….
– Командир, я не могу встать на орбиту по предписанному режиму. – Штурман, летчик-испытатель высшей категории Сергей Иванченко озабоченно изучал информацию на мониторе.
– Поясни. – Короткая команда капитана.
– Корабль постоянно уводит в сторону, как только мы оказываемся на теневой стороне планеты. – Объяснил причину своего беспокойства штурман. По полетному заданию космолет должен был зафиксироваться на геостационарной орбите планеты, а астронавты должны совершить посадку на спускаемом модуле.
– Варианты? – Командир экипажа, импозантный индус Ратнам, профессиональный военный эксперт, был по обычаю немногословен.
– Я могу зафиксировать положение корабля, но лишь под управлением бортового компьютера с постоянной корректировкой положения. – На простом языке это означало, что корабль не сможет висеть на орбите планеты как обычный неуправляемый искусственный спутник, а будет постоянно включать двигатели для компенсации необъяснимого пока смещения.
– Это потребует постоянного присутствия на корабле?
– Думаю, первые два-три дня для оценки стабильности положения. Ну и потом, естественно, непрерывный контроль положения, но это можно уже и с поверхности планеты делать, как и планировалось изначально.
– Приступай к выполнению.
– Есть!
Штурман принялся рассчитывать программу стабилизации космолета, а остальной экипаж готовился к высадке. Спускаемый модуль предстояло включить, проверить в виртуальном режиме, дождаться прохода корабля над заданной точной высадки. Корабль совершал облет планеты для стабилизации на орбите, свободные от заданий члены экипажа с любопытством разглядывали их новый дом.
