Между камином и креслом стояла тёмного дерева тумбочка, на которой возвышалась огромная японская ваза, расписанная искусно выполненными фигурами японок в шёлковых разноцветных кимоно, гуляющих в прекрасном саду с распустившейся сакурой. Такие вазы Макс видел в музее, куда их однажды водили на экскурсию с классом. По бокам от вазы стояли фотографии домочадцев в красивых рамах. На одной из них была молодая девушка, красивая, улыбающаяся на фоне цветущей сирени, но почему-то фото было чёрно-белым.
– Это ты? Какая красивая! Но почему фото не цветное?
– Нет, что ты, – засмеялась Эля, – это моя бабушка Варвара.
– Ух ты, как вы похожи, – с восторгом ответил Максим.
Затем Макс повернулся к Эле и тихо спросил:
– А зачем в комнате камин, у вас разве холодно? Он топится? Я впервые вижу в квартире камин.
Эля слегка смутилась и, нежным взглядом посмотрев на Макса, ответила:
– Что ты! Этот камин не настоящий! Он декоративный, электрический. Он просто для красоты, гармонии, уюта и, согласись, частенько бывает такое настроение, что хочется подолгу смотреть на огонь, он как бы успокаивает, расслабляет нервы. В принципе, это, конечно, ненужная вещь в доме, так, модная деталь интерьера, но мы уже привыкли и даже не замечаем его.
Макс недоуменно посмотрел на Элю и сказал:
– Как у вас красиво! Ты счастливая очень! И самая красивая на свете!
Тут в комнату лёгкой походкой вошла не старая и очень ухоженная женщина. Её густые пряди уже поседевших волос были разложены на прямой пробор и сзади уложены в низкий пучок. Одета она была очень элегантно и со вкусом. Розовая атласная кофточка с приколотой брошью у ворота очень оживляла её приветливое лицо, в её ушах сияли настоящие сапфиры. Она очень дружелюбно посмотрела на Максима и протянула тонкую руку для знакомства:
– Варвара Петровна. Милости просим.
Максим очень смутился и, не зная как себя вести, судорожно протянул свою ладонь и, пожав руку Варвары Петровны, произнёс:
– Очень приятно, Максим.
Приглашённые гости расселись за столом. Все друзья, кроме Макса, раньше часто бывали у Кучеренко, и, не стесняясь, с аппетитом ели салаты и наливали в хрустальные бокалы шампанское. Ребята развеселились, сыпали тостами за здоровье Эли, рассказывали анекдоты и всякие случаи, происходящие в школе. Только один Максим чувствовал себя неловко. Он сидел с прямой спиной, не пил шампанского и с интересом смотрел по сторонам.
– Ты чего не пьёшь шипучку? – спросил его Славик, – это лёгкое вино, просто настроение поднимает, вот и всё.
– Ага! – вскрикнула Катя, – если бы! Некоторые становятся после него чересчур смелыми и ловкими, – засмеялась она.
Тут раздался голос Макса, все повернули головы к нему:
– Да у нас дома как-то никто не пьёт его, отцу нельзя, у него всегда через день были полёты, поэтому мать никогда и не покупала вино. За Эвелину я, конечно, выпью.
Максима выручила Эвелина:
– Давайте танцевать! У меня есть классные диски, Влада где-то достала.
Влада сразу же кинулась к магнитофону:
– Пожалуй, начнём с Джо Дассена, под него удобно танцевать. Или Челентано поставить? Или что побыстрее хотите, может, Мадонну или Майкла Джексона?
– Нам всё равно! – дружно закричали ребята.
Все повыскакивали из-за стола и начали весело танцевать. Эля на минуту вышла из комнаты, она вспомнила, что до сих пор не подарила Максу приготовленный для него на день рождения подарок. Она достала из шкафа купленную в сувенирном магазине статуэтку из литого металла, это был самолёт, взмывающий вверх. К тому же она успела за прошедшие полтора месяца связать для Максима тёплый шерстяной шарф с полосками разного цвета. Хорошо, что бабушка в свое время научила её этому делу, вязание для женщины всегда пригодится в жизни.
