Нож светился, и я как зачарованная смотрела на лезвие, что легко рассекало кожу, и по линиям на ладонях, как по желобкам, растекалась темная кровь.
После я окровавленными руками разбирала травы и раскладывала их вокруг фолианта. Растения оказались разными, не только фиалки, но у них всех нашлась одна общая черта. Белые цветы. Но стоило хотя бы одной, маленькой капле крови коснуться лепестков, как они темнели до карминового.
Так, а теперь нужно прочитать заклинание и отдать свою кровь книге.
Я сложила ладони лодочкой и некоторое время смотрела, как та наполняется безостановочно текущей кровью. Она каплями сочилась сквозь пальцы и падала на траву… и та росла, становясь все выше, и жадно цеплялась стеблями за мои ноги.
Я подалась вперед, занося руки над домовой книгой, и вдруг она сама собой распахнулась на середине.
Кровь не вылилась, а словно стекла вниз и расползлась по светлым листам, покрывая их и тут же впитываясь.
Страницы зашелестели, быстро-быстро переворачиваясь и тускло сияя.
Пока не распахнулись на самой первой и я не прочитала одно-единственное слово:
– Как мне вернуться в дом в целости и сохранности?
Книга немного подумала и ответила почти сразу:
«Кровь человеческая, пролитая волшебным серебром – твоя лучшая защита. Не залечивай раны, не останавливай кровь до того, как пересечешь порог».
Пока я совещалась с книженцией, брауни нетерпеливо приплясывал рядом и вытягивал шею в попытках увидеть, что же такого мне насоветовали.
– Ну, что там?
– А ты не видишь? – мягко спросила я, осторожно закрывая книжку и прижимая ее к груди.
А цветы на камне темнели до угольно-черного цвета и рассыпались в пыль…
– Нет, не вижу, – словно нехотя сказал Айкен.
– Значит, так нужно. – Я улыбнулась и развернулась в сторону моста. – Нам пора назад!
Обратно к мосту мы шли долго. Я в очередной раз мысленно прокляла тропы фейри, которые складываются как им вздумается. Спросила у брауни, почему мы идем по-разному, и получила запутанный ответ:
– Ты просто не умеешь их «складывать».
– Как лист бумаги? – немного подумав, сравнила я. – Если скомкал, то из точки А в точку Б можно попасть одним шагом. А если распрямил, то идти можно долго.
– Верно.
Перед мостом я вновь замерла, с легким испугом глядя на воду внизу, на сей раз матово-черную. Ни ряби от ветра, ни волн, ничего.
Словно это не жидкость, а гладкое, отшлифованное стекло.
– Плохо, – коротко резюмировал Айкен Драм, глядя на омут.
– Почему?
– Это значит, что он оттуда вылез. И я без понятия, в каком именно виде теперь бродит!
– Кто он?! – наконец потеряла терпение я, устав задавать по пять уточняющих вопросов, для того, чтобы наконец получить более-менее вменяемый ответ.
– Кельпи. – Бросив на мое лицо короткий взгляд, брауни все же соблаговолил уточнить: – Проклятый кельпи. Если бродит тут в виде коня, то может попытаться тебя съесть. И кровь привлечет… Или поиграть захочет. А если в другом облике, то разум при нем, но еще неизвестно, что хуже.
– А как же договор с Мэб?
– Договор был с разумными существами и только на первую часть пути. Проклятый кельпи в виде коня – не разумен. – И тут Айкен Драм улыбнулся, показав мелкие, остренькие зубки. – Да и не может же все быть настолько просто, верно Беа? Всегда должен быть элемент риска.
Странные у дивного народа понятия об элементах риска. Если не ошибаюсь, то кельпи людей вообще-то едят.
