Вздрогнув, я вырвала пальцы из аккуратной хватки волшебного гада. Он лишь понимающе усмехнулся и сказал:
– Я провожу до дома.
– А если мне это не нужно?
– То все равно провожу. Запретить ты не сможешь, маленькая хозяйка, ты еще не на своей территории.
Травы под ногами словно начали расползаться в разные стороны, образуя тропу, что вилась между деревьев все выше и выше. Прямая, широкая, совсем не похожая на те лабиринты, которыми меня вел брауни. Прищурившись, я увидела, что вдалеке покачивается фонарь, освещая заднюю калитку моего домика.
Покосилась на кельпи.
Ну и что делать?
Отказаться от приглашения и гордо свернуть в ближайшие кусты бузины, чтобы потом долго плутать в зарослях и выбраться к забору поцарапанной, уставшей и в лучшем случае к утру?
Это если я не встречу говорящих лис и тому подобной сказочной жути.
– Айкен Драм, мы можем пройти его дорогой?
Брауни сделал шаг вперед, недовольно посмотрел на кельпи из под кустистых бровей и буркнул:
– Если господин Зеленой Реки не просит платы.
– Я, Элвенрой, господин Зеленой Реки, не прошу платы. И даже не намекаю на услугу, – фейри качнул головой, и ракушки в его прическе соприкоснулись и чуть слышно звякнули. – Я лишь делаю жест доброй воли. И даже не пойду с тобой, если маленькой хозяйке так уж претит компания скромного кельпи.
По идее после этого заявления мне должно было стать стыдно.
Но нет.
– Спасибо, – с достоинством кивнула я и попыталась обойти господина Реки по широкой дуге. Задача усложнялась тем, что встал он на редкость «удачно», на самом краю тропки, а с другой ее стороны росли весьма густые можжевеловые кусты. Я конечно попыталась максимально в них вжаться, чтобы не уткнуться носом в широкую грудь, но оттуда меня кольнули чем-то остреньким, напоминающим веточку, и пискляво крикнули:
– Иди по тропе и не оттопыривай части тела в чужие дома! Ходят тут… стены рушат!
В общем по дорожке я припустила – только пятки сверкали. Благо Айкен Драм несся впереди и всеми силами показывал положительный пример.
Я не думала, что все закончится так просто.
В себя пришла только на залитой теплым светом кухне, когда брауни аккуратно обрабатывал мои раны, и я зачарованно смотрела, как быстро сходятся края под прозрачным слоем волшебной мази.
– У вас все так быстро лечится?
– Мы больше знаем. И растения к нам более благосклонны, чем к роду человеческому.
– Отдают больше целебных свойств?
– И не только. За что травам вас любить, Беата? Человечество топчет мир кирзовыми сапогами и корчует леса с корнем для того, чтобы возвести дворцы из мертвого камня. Выжигает поля, отравляет воду…
Он осекся словно на полуслове и жалея, что вообще начал этот разговор. И мне внезапно тоже стало стыдно… за все уже совершенное нашей цивилизацией и даже за задуманное.
– Кто такой Элрой? – Заметив в глазах брауни уже знакомый лукавый и увертливый огонек, я торопливо добавила: – Я уже знаю, что он проклятый кельпи. Меня интересует, откуда вы знакомы и почему ему так нужно в дом.
– Не могу сказать…
– Мне нужно воспользоваться истинным именем, чтобы ты стал более разговорчивым? – насмешливо изогнув бровь, я забрала уже перебинтованную руку. – Айкен, как мне вообще жить с тобой в одном доме, если ты постоянно недоговариваешь?
– На мне гейс! Я не должен говорить некоторые вещи о лорде Элвенрое.
Имя отозвалось где-то внутри водным плеском.
Эл-вен-рой…
