Где-то под ребрами ворочалась досада: в мечтах девочка обычно лихо проделывала подобные трюки, а в реальном мире это едва не стоило ей жизни. Эх, если бы не добрый Падди! Сад и садовник понимали друг друга. Кто из них взаправду являлся волшебным, а кто просто попал под влияние, мисс Варлоу не представляла.
Свет в окнах не горел – и дверь, естественно, оказалась заперта. Вскарабкавшись на ящик с песком, скрытый розовыми кустами, Эмили заглянула в комнату. Кресло, в котором обычно сидела Альхен, превратилось в кровать, но и в ней оказалось пусто!
Эмилия напрягла глаза и практически приклеилась к стеклу, как вдруг…
– Бу!!! – треклятому мальчишке вздумалось притаиться с той стороны и выскочить в самый неподходящий момент.
Эмили, запутавшись в тяжелой ткани, рухнула вниз – и на этот раз не отделалась так легко. Ушибленный бок болел, а на ссадинах крупными бусинами выступила кровь.
– Дурак!.. – прошипела она сквозь зубы.
Если б не переполнявшая злость, слезы непременно хлынули бы. Дверь скрипнула. Эмили повернула голову на шорох шагов… Гадкий шутник казался испуганным.
– Больно? – спросил полный раскаяния Никодемас.
– Подойди поближе, тогда скажу. – Она села и утерла кровь шторой.
После того, как виновник злоключений приблизился на нужное расстояние и склонился, мисс Эмилия влепила ему звонкую затрещину.
– Больно? – ехидно осведомилась она.
– Заслужил… – потер скулу тот. – У тебя ранка? Дай…
– Нет, спасибо, – процедила Эмили.
Тогда он сам протянул руку и осторожно ощупал запачканную коленку.
– Эй! – бедняжка поджала ноги. – Я же сказала, нет!
– Прости. – Никодемас с трудом скрыл смущение. – Мне жаль.
Вот тут злоба улетучилась, и ее место заняли так не вовремя брызнувшие слезы. Девочка спрятала лицо в темную плотную ткань.
– Чего тебе не спится? – шепотом спросила Эмили.
– А ты бы легко уснула в незнакомом месте? – Мальчик сел на бордюр.
– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – назидательно сообщила мисс Варлоу, шмыгая носом.
– А подглядывать вежливо? – резонно парировал тот.
Эмили уставилась на наглеца блестящими глазами.
– Нужно промыть… чтоб не попала зараза. – Умник кивнул на ссадину, где снова выступила кровь.
– Откуда такие познания? – скептически хмыкнула Эмилия.
– Ай, ладно! – вдруг не выдержал Никодемас. – Хотел как лучше. Наверное, девочки из больших красивых домов ни с кем не дружат.
Вредный мальчишка резко поднялся и направился прочь.
– Постой! – Эмили вскочила, отбросив штору.
Никодемас оглянулся, и его смуглая физиономия расплылась в улыбке:
– Ничего себе вид! – мальчик согнулся в беззвучном смехе.
– А сам-то?! – фыркнула она, спешно подбирая изрядно испачканную тяжелую ткань.
Да, в теперешнем состоянии мисс Эмилия Варлоу едва ли напоминала «леди». Но присмотревшись к шутнику повнимательнее, она узнала на нем старую сорочку Альхен! Девочка много раз видела раньше эту вещь. Мадам Александра спала в комнате Эмили, когда той нездоровилось.
Можно было бесконечно смеяться и показывать друг на дружку пальцами, но кто-то должен вести себя умнее.
– Принеси воды. – Копировать манеру матери нехитрое дело.
Никодемас смешался, буркнул что-то невнятное и скрылся из виду. Вернулся он уже с кружкой.
Эмили обмакнула пальчики и осторожно провела по ссадине. Грязно-алые разводы бледнее не стали, скорее наоборот.
– Не так, – покачал головой Никодемас, доставая из кармана носовой платок.
