– А может, у них хватило ума не нажимать?
– Мастер Калау, ты растёшь в моих глазах! Ладно, как-нибудь договорим на эту тему. Возьми ребят, с которыми был на Верхнем куполе, и приходи через час ко мне на связь с командором. Надо обсудить ситуацию с подкидышем.
– С найдёнышем, – упрямо поправил командир разведки.
На раздаточной стойке они взяли подносы с заказанным обедом и термопакеты. Уселись за первой свободной платформой. Народу в столовой почти не было – обеденный перерыв на базе закончился. В навесных окнах-экранах открывался пейзаж Йеропи. На этот раз показывали горный перевал в белой накидке облаков, и на переднем плане – поляну с жёлтыми цветами. Картинка была объёмной и динамичной – цветы качались под лёгким ветром, облака медленно перемещались, и тени от них на поляне появлялись и исчезали. Эта фальшивая жизнь за фальшивыми окнами всегда вызывала у Тъе раздражение. В столовой он садился спиной к пейзажам.
Тъе распечатал термопакет, достал разноцветное полотенце и удивился:
– Холодное! И почти сухое… На базе не хватает пара?
– На базе не хватает воды, – ответил Анг, тщательно протирая лицо и руки своим полотенцем.
– Ну, не знаю… У нас на плавильне воды достаточно.
– Вот именно – на плавильне. Рамаджава распорядился не снижать плавильщикам норму. Иначе вы там сгорите.
Тъе распечатал поднос, достал блюдо с рыбой, принюхался.
– Это не патоси, – сказал он разочарованно.
– Не патоси, – раздался над ухом Тъе мелодичный голос. – Приношу голову вашему милосердию, мастер Тъе…
Он обернулся. Рядом стояла Сигур, маленькая блондинка с голубыми глазами, начальник службы питания базы.
– У нас закончились некоторые компоненты, – вздохнула Сигур. – И теперь мы не можем синтезировать патоси.
– Присядьте, Сигур, – сказал Анг.
– Спасибо, мастер Анг…
Сигур уселась напротив Тъе, уткнулась подбородком в руки и улыбнулась:
– Вкусно?
– Ещё не понял, – смущённо сказал Тъе, ковыряя палочками рыбу. – А что это?
– Гурани. Конечно, с патоси не сравнится, но… Мы старались. Вот закончат у нас монтировать гидропонику – сможем обходиться своими запасами.
Тъе поёжился под ласковым, каким-то обволакивающим взглядом Сигур. И, чтобы преодолеть смущение, сказал:
– Что тут у вас творится, мастер Сигур? Я не был на базе каких-то три дня… А вы умудрились остаться без воды.
– Вода у нас есть. Просто рамаджава Йогури приказал сократить расходы на технические нужды.
– Но скоро всё наладится, – подхватил Анг, споро орудуя своими палочками. – Прилетела разведгруппа с Верхнего купола. Ребята нашли ледник, которого базе хватит на тысячу лет. Я как раз начал разрабатывать транспортную схему переброски льда. Ничего сложного, доложу. Единственная преграда – большое ущелье на пути. Будем думать!
– Не стану мешать, – поднялась Сигур и поставила перед Тъе блестящий сосуд с длинным носиком. – Это вам… Компенсация за патоси. Натуральный кокору, сама растирала.
И ушла, плавно покачивая бёдрами.
– Она давно дышит в твою сторону, – сказал Анг, забирая кокору и брызгая соусом на свою запеканку. – Всё время приставала: где, мол, мастер Тъе, когда приедет? У-м-м… Вкусно-то как! Вот что значит натуральный продукт. Попробуй!
Тъе доел рыбу и принялся за патанскую запеканку – сложное сооружение из нескольких слоёв римасового теста, переложенных мелко рубленным мясом черепахи, маринованными листочками кау и икрой рыбы хи. Острый, в меру сладковатый кокору придавал запеканке ни с чем несравнимый вкус.
