– Дом Надежды.
Тусклая стертая надпись показалась парню добрым напутствием. Он улыбнулся и вошел внутрь. На первом этаже в большом зале собрались пожилые люди. Старички сидели за столиками, и каждый занимался своими делами. Несколько мужчин резались в домино и выстраивали на столе зигзагами дорожку со словом: «Рыба».
В другом углу сидели пожилые дамы и играли в карты.
Одна пожилая дама, сидевшая в коляске, смотрела в окно, предпочитая уединение. На шее у нее были бусы из белого жемчуга, а в ушах – маленькие сережки с крохотным камушком посередине.
На коричневом старом диванчике в углу уселась неразлучная троица. Мужчина и две женщины увлеченно беседовали друг с другом.
Егор и дальше бы с любопытством разглядывал пожилых людей, если бы ему не помешала женщина средних лет, которая тем временем спустилась со второго этажа и подошла к Вере и Егору. Она прочистила горло, обращая на себя внимание, и приятным голосом спросила:
– Чем я могу вам помочь, любезный?
Егор протянул руку и представился, здороваясь с хозяйкой приюта. Женщина поправила прическу, проверяя, все ли в порядке. Слегка вьющиеся черные волосы были приподняты и убраны в объемный, как улитка, пучок. Небесно-голубые глаза хозяйки оглядели парня, и только тогда она дотронулась до руки молодого человека, приветствуя его. Рядом стояла еще одна женщина, маленького роста, с голубой косынкой на голове и в синем халате, державшаяся за спину. Егор вежливо протянул и ей руку.
– Это наша самая главная, самая почетная и любимая тетя Дуня, – объявила Вера и обняла женщину. Потом она перевела взгляд на хозяйку и ответила за Егора. – Ему некуда пойти, и я пригласила его к нам.
– К сожалению, сейчас мы не готовы принять еще одного человека к нам в персонал, – деликатно ответила Надежда Андреевна. – Мне жаль. Но вы можете сегодня остаться здесь и переночевать. Я не возражаю.
Егор посмотрел в сторону пожилых людей и успел хорошо разглядеть несколько морщинистых лиц.
– Если вы не против, то я бы остался здесь и помог вам, – произнес Егор уверенным голосом и тут же поспешил добавить: – Мне было бы достаточно ночлега и еды.
– Очень похвально и самоотверженно, – кивнула хозяйка. – Но к чему все это, молодой человек? И потом… у вас есть опыт работы?
Егору пришлось покачать головой и признаться, что никакого опыта работы и в помине нет, но он тут же начал убеждать хозяйку в том, что справится с любой работой и никто не пожалеет, что он остался здесь. Надежда Андреевна задумчиво скривила губы, обдумывая предложение появившегося на пороге гостя, но молящий взгляд Веры заставил ее сдаться и уступить молодым людям. При этом Надежда Андреевна объявила Егору, что дает ему несколько недель испытательного срока, и, медленно покачивая бедрами, отправилась дальше.
Молодые люди обрадовались, как дети, а уборщица Дуня, прервав их веселье, махнула Егору рукой, предлагая ему следовать за ней туда, где он может разместиться.
Егор сразу же влился в работу по уходу за пожилыми людьми. Работы он не боялся и охотно брался за любое дело, а со стариками поладил в первый же день и учтиво беседовал с ними. Он быстро стал всеобщим любимцем. Хозяйка была довольна новым работником, и то, что с Егором не было никаких проблем, ее радовало.
Вера все чаще стала замечать улыбку на лице парня. Только иногда в его глазах проскальзывала какая-то грусть, но после общения со старичками Егор как будто расцветал и выглядел вдохновленным. Пару раз девушка ловила на себе взгляд Егора и улыбалась в ответ.
