– Дельное предложение, – кивнула я. – Но сдается мне, что если мы заснем, то уже не проснемся.
– Придется спать по очереди, – проговорил Лихнис.
Тут послышался мелодичный голос Геспера:
– Необходимости в этом нет. То, что вы называете латентностью, мне не требуется. Пока вы спите, я готов следить за ремонтными работами. Не сомневайтесь, я заставлю Атешгу сдержать обещания.
Мы с Лихнисом переглянулись. Думали мы наверняка об одном: где гарантия, что Геспер – настоящий посланник машинного народа? Атешга, с его коварством, запросто мог использовать его как подсадную утку, как аварийное средство для прижатия нас к ногтю.
– Можете мне доверять, – пропел Геспер, словно прочитав наши мысли. – И сейчас, и всегда.
– Кому ведомы истинные намерения этого существа? – спросил доктор Менинкс.
Разозлившись, я повернулась к арлекину:
– Раз так, дежурить беретесь вы?
– Я… не это имел в виду…
– Ваши подозрения вполне понятны, – сказал Геспер. – Я вас тоже подозреваю. Вы впрямь намерены вернуть меня моему народу или лжете, чтобы подчинить себе? А если вы помогали брать меня в плен?
– Мы не помогали, – отозвалась я.
Геспер примиряюще поднял руку:
– Суть в том, что сразу от сомнений не избавиться. Тут нужно время. Позвольте мне доказать свою благонадежность, проследив, как Атешга держит слово.
– Сможешь присматривать и за «Лентяем», и за Атешгой, чтобы он нас не надул? – спросил Лихнис.
Когда Геспер повернулся к имаго, его глаза сверкали бирюзовым.
– Надувательство исключено, не сомневайся.
Портулак и Геспер сидели за низеньким игорным столом. Призрачные мини-армии схлестнулись на равнине, окутанной дымом и туманом. Манипуляции в глаза не бросались – игроки командовали своими батальонами как умелые кукловоды.
– Доктора Менинкса не видели? – спросил я, как только вернулся из камеры двигателя.
– Доктор еще спит, или чем он там занимается в своем резервуаре, – ответила Портулак.
– Жаль.
– Ага, жаль.
Несколько сложных жестов Геспера – и его батальон разбился на бесчисленные мелкие подразделения, которые, к вящему неудовольствию Портулак, саранчой налетели на ее солдат. Над затянутой дымом горой появился флажок. Я подумал о Призрачных Солдатах графа Мордекса, штурмующих Королевство на тощих конях.
– Геспер снова разбил тебя наголову, – подвел итог я.
– Как всегда, – сказала Портулак, откидываясь на спинку кресла. – Просила его играть на моем уровне, но он ни в какую.
– Лучше одолеть тебя, чем унизить поддавками, – отозвался Геспер. – К тому же игра отлично тренирует память. Лихнис, с нашего последнего разговора моя оперативная память улучшилась.
– Вот и славно.
Портулак встала и погладила меня по щеке:
– Хватит в игры играть. Нас с тобой работа ждет.
– Ага, нити, – проговорил я подчеркнуто вяло и апатично.
– Откладывать больше нельзя. Мне пора вернуться на «Серебряные крылья» и взяться за дело.
Вообще-то, я собирался именно тянуть и откладывать, причем до последнего. Два дня назад мы улетели от Атешги, двести два дня назад он согласился с нашими требованиями. Под присмотром Геспера работа была выполнена более чем удовлетворительно. «Лентяй» несся вперед чуть медленнее скорости света.
– Лихнис, не хочу отвлекать от дел, – начал Геспер, – но можно задать вопрос?
– Задавай.
– Речь о вашем госте.
– Стараниями Атешги гостей у меня много.
– Я имею в виду доктора Менинкса.
– Так я и думал. Что с ним такое?
