Лиз презрительно сморщила нос.
– Ну, хватит. Если моя одежда подсохла, я буду собираться домой.
А вот этого Марис не собирался ей позволить.
– Домой? Лиз, на дворе глубокая ночь. Что скажет Мелисса, когда ты ночью постучишься в двери?
– Хорошо, что пришла, – но девушка всё же задумалась. Надевать сырую одежду и вылезать под дождь – он так и стучал по крыше сарая, во тьме шлёпать по скользкой мокрой траве да грязи…
– Останусь, если дашь обещание, Стронберг, не приставать ко мне.
Вздох Мариса – верх притворства.
– Не могу я этого обещать. Лучше скажу по-другому – ничего против твоей воли, тебе не будет неприятно.
Элиза снова легла на сено. Поёрзала, перебралась ближе к Стронбергу на одеяло.
– Я никогда не обращала внимания, что оно колется. Ты делаешь меня слабой, барон.
По крайней мере, не «барончик». Он, видимо, подрос в её глазах.
– Жить в грязи и лишениях не означает демонстрировать свою стойкость. Только глупость и лень, нежелание выбраться оттуда.
– Ты, я так понимаю, выбрался? Или прожигал деньги родителей?
Марис не обиделся.
– Убегая из дома, я взял с собой восемьдесят крон. Все прочие деньги за одиннадцать лет я заработал своим умом и трудом. Хотя ты считаешь, что у мужчин ума нет.
Он замолчал надолго, и это молчание заставило Лиз робко потрогать его за плечо.
– Не обижайся, я так не думаю… наверное. Я повторяла за мамой.
– У твоей матери, заметно, к отцу остался большой счёт. Восемь детей – и никаких сбережений. Зато одна из дочерей знает французский язык!
– Заканчивай потешаться.
– Лиз, ты точно не хочешь выйти за меня замуж?
Девушка только застонала.
– А ведь я могу увезти тебя во Францию.
– Не надо меня подкупать, – голос Элизы дрогнул. – Это нечестно по отношению к Андресу, у него-то таких возможностей нет.
– Да мне плевать на возможности Андреса! – заорал Марис. Сарайчик содрогнулся. – Я о себе думаю! Хочу тебя – и получу тебя! Ты знаешь, я могу поступить, как твой хозяин: просто взять и изнасиловать. Раз, другой, пока не потеряю интерес к игрушке.
– Да зачем тебе… – пискнула Лиз.
– Зачем? А ну, дай сюда руку! – разжав её пальцы, он силой плюхнул ладонь себе между ног. Лиз заторможенно ощутила нечто, похожее на крупную варёную морковь, очень тёплое, теплее остального тела, плотное, но упругое. Под её пальцами оно ещё увеличилось в размерах и в крепости, ткнулось в ладонь.
– Ой, там что-то не так! Сломалось… я не виновата!
– Ещё как виновата, – пробурчал Марис. Ярость покинула его. – Вот это и есть основное отличие мужчин. Кроме чести, гордости и стремления защищать свою семью. Так что – станешь игрушкой или выйдешь за меня?
Лиз засопела.
– Не стану. Не выйду. Я – невеста Андреса. Можно просто принять мой выбор?
– Я знаю, что ты в нём не уверена. Пожалуй, продолжу искушать тебя.
– Ты… ты… – девушка не находила слов.
– Тиран? – весело подсказал Марис. – Узурпатор? Так точно. Всё, что я вижу и хочу, становится моим. Когда-нибудь я расскажу тебе о своей жизни, малютка. Если захочешь. А пока только одно: я жил здесь и рос, как в первозданном Эдеме, с философией, что мир существует вокруг меня. В последовавшие годы мой взгляд весьма изменился. Я вынужден был бороться за слишком многие вещи, цветочек, чтобы не стать жадным. Голодный не насытится никогда. И я беру от мира всё больше и больше – всё, что он может мне предложить.
– Даже ненужное? – тихо произнесла Лиз. – Ведь я не нужна тебе.
