После работы Беверли ещё полчаса провела на фудкорте, попивая кофе, затем забежала в супермаркет на нулевом этаже за полуфабрикатами для ужина и только потом вышла на парковку, где нашла своё небольшое авто. Тоже подарок Фредерика: Беверли никогда бы не выбрала салатово-зелёный, да и предпочла бы машину с багажником побольше. К тому же трёхдверный хетчбэк смотрелся стильно, но почему-то никакого комфорта пассажирам сзади не предоставлял, что в глазах подруг Беверли автоматически понижало класс авто. Даже ничего не смыслящая в машинах Беверли чаще называла своё средство передвижения девочкомобилем, а ещё, когда Фредерик не слышит, латуком.
Дом соответствовал району, где находился: Беверли ехала по внутриквартальному проезду, словно по красной дорожке, то и дело кивая респектабельным соседям, праздно проводящим время в прогулках по тротуарам в окружении ухоженной растительности и фешенебельных строений. Беверли ни с кем близко не общалась — всё-таки казалось, что тут живут люди не её круга, — но имела примерное представление, где чей муж работает. Это знание давало сведения о вилке доходов: пока Фредерику до соседей было далеко.
Ни в коем случае не укор мужу — всё ещё впереди: минимум на десять лет младше подавляющего большинства, которое уже обзавелось не только движимым и недвижимым имуществом, но и многочисленными отпрысками.
Исключение в округе составляла мисс Брокингтон — благообразная дама преклонных лет жила в доме напротив в полном одиночестве. На что она купила трёхэтажный особняк и умудряется обслуживать антикварное и крайне недешёвое авто, Беверли не знала. Источники доходов соседки покрывала непроглядная завеса тайны: Беверли на досуге гадала, предполагая и наследство, и могущественных покровителей в прошлом, и детей, которые с родительницей не общаются, но поддерживают её финансово. Соседка нигде не работала, но частенько проводила время на лужайке — сама подстригала растения, создавая крайне странные композиции.
— Привет!
Беверли окликнула Джессика, проживающая в доме через забор, однако сейчас она откуда-то возвращалась с выводком из троиз детей: младший сидел в коляске, средняя держала маму за край туники, а старший игрался с радиоуправляемой машинкой.
— Привет! — немного поморщившись, ответила Беверли: годовалый мальчик смачно насасывал большой палец.
— Что-то ты поздно сегодня, — нахмурилась Джессика.
— Обычно так со смены приезжаю, — Беверли открыла багажник и принялась доставать оттуда пакеты с едой.
— А как же ужин мужу?.. — непонимающе спросила соседка.
— Фредерик ещё на работе, — улыбнулась Беверли, вновь её шокировав.
— У вас всё в порядке? — с опаской спросила Джессика.
— Конечно. А что? — Беверли не хотела показывать ни свою усталость, ни разочарование семейной жизнью, но почему-то зацепилась за слова, как за крючок.
— Да знаешь… — Джессика понизила голос, — жившая до вас в этом доме пара развелась.
— Знаю, — с кислой улыбкой кивнула Беверли.
— И пара до них, — заговорщическим тоном добавила Джессика. — И до них тоже. Мы здесь уже девять лет. Одни продержались полтора года, остальные меньше.
— Да ладно, — Беверли отмахнулась. — Мне кажется, это всё глупости.
Джессика её не услышала — девочка устремилась к мусорному баку через дорогу, что было крайне опасным манёвром.
***
— Кофе, мистер Мэллори? — Фразе предшествовал деликатный стук в дверь.
