– Считаешь меня обаятельным?
– Картер!
– Ладно-ладно. Это все Мэт. Мэтью Коннели, мой друг. Мы вместе учились в академии, и я как-то по пьяной лавочке долго ему рассказывал, что мечтаю состариться начальником полиции в маленьком городишке. Потом я жил в Чикаго, а он распределился в Сэнди. И... когда твой отец погиб... – Картер замешкался, вроде как не желая ранить меня.
Пришлось прийти на помощь, показать, что я в порядке.
– Да знаю. Там все пересобачились и решили пригласить человека со стороны, – я проводила глазами сигарету. Кажется, не только я нервничаю. – Вот уж не думала, что это будет кто-то вроде тебя, Алан.
Мы замолчали, обратившись к еде. Меня распирало любопытство. Прожевав, я продолжила свой допрос.
– Что ты делал в Чикаго? Мыл полы?
– Я был заместителем окружного прокурора, – ответил Алан тоном «да-так-ничего-особенного».
Я подавилась колой, аж пузыри носом пошли.
– Ты сейчас пошутил? - спросила, вытирая лицо.
– Нет.
– Бросил прокуратуру в сити и отправился пасти коров на ранчо? Ты больной?
– Еще я бросил жену и перспективу занять кресло своего босса через пару лет. Он собирался на пенсию. Но я всегда мечтал...
– Жену? Ты женат?!! – у меня все перевернулось внутри.
– Развелся. Она не захотела ехать со мной, бросать свою карьеру, – Алан потер щеку и глубоко затянулся.
Вот так дела.
– Считаешь, это эгоистично? Она тоже так считала, – быстро проговорил он, туша окурок в пепельнице. – Мэт позвонил и сказал, что я мог бы претендовать на место шефа. Я просто... Просто хотел. Черт, да ладно, проехали.
– Нет уж. Договаривай.
– Это, правда, моя мечта, Кэсси. Тихий город, рутинная отчетность. А по выходным я вожу детей на рабочей тачке с мигалкой на пикник к озеру, а то и к океану с палаткой на ночь, – он поймал мой ошарашенный взгляд. – Считаешь меня старомодным?
– Ну...динозавры и то современнее тебя.
– Приму за комплимент.
– Не стоит, – я положила вилку и задала очередной вопрос: – И где все это? Семья, дети.
Алан не спешил с ответом.
– Оказалось, что нельзя получить все сразу, малышка. У меня есть работа и Сэнди. Пока этого хватает.
– Слушай, ну не сходится. В Сэнди вагон одиноких дамочек, которые были бы счастливы нарожать детишек от такого горячего муженька-копа. И ты торчишь у Бена постоянно. Сельские дамы не проходят кастинг? – я завелась.
– Я слишком увлекся кастингом в первые полгода. Теперь мной пугают школьниц, – он грустно улыбнулся. – Оказывается, женщины в маленьких городках очень любят обсуждать новоприбывшие члены.
Я скорчила гримасу. Кому, как не мне, знать всю прелесть перемытых костей? Бедняга Картер. Хотя...
– Сколько? – вопрос в лоб.
– А?
– Сколько дам ты испортил, чтобы прослыть Казановой?
– Четырех, – Алан заметил мои недоверчиво вздернутые брови. – Клянусь!
– За полгода? Это значит, в среднем по шесть недель на лицо... Ну, знаешь, в этом есть смысл.
– Больше нет смысла. Я завязал со свиданиями, – отбрил меня он.
Я потупилась. В принципе, наш милый ужин не тянет на свидание. Но формально...
– Кэсси...
Я подняла глаза.
– Ты полагаешь... Ты пригласила меня...
– Боже, Картер, не паникуй. Просто... Свидание ведь может быть дружеским? – нашлась я.
– Друзья? – он одарил меня задорной улыбкой. – Звучит здорово.
Боже, так улыбаются семнадцатилетние мальчишки.
– У тебя нет выбора, красавчик. Я тут застряла, а ты мне приглянулся. Так что со всей ответственностью заявляю: я с тебя не слезу. Будем пить у Бена, ездить к озеру и смотреть футбол по воскресеньям.
