– Ты не понимаешь, мне действительно нужно! Давай, я позвоню Полу – он приедет вместо меня.
– Хватит, Джейсон. У Пола своих дел по горло. Позвони отцу.
– Ты же знаешь, что я не могу.
– Знаю! Поэтому стой и работай, – отрезала Эллисон, схватила сдачу и опять ушла в зал.
Я прикусила губу. В голову пришла блестящая идея.
– Эй, Джейс, может, я могу помочь?
– Как? – он разве что не трясся от раздражения и беспомощности.
– Ну, Эллисон встанет за стойку, а я побегаю с подносом.
– А ты сможешь? – парень ожил и снова сник. – Слушай, без обид, но у тебя обе ноги левые.
Я сморщилась, вспоминая, как чуть не уронила на него вешалку в тот день, когда мы с Аланом заключили пари. Ну и само собой, пару раз Джейс видел, как я чудом удерживала равновесие на влажном после мытья полу. Не говоря уже о том первом вечере, когда я практически упала на него, выходя из туалета.
– У меня даже опыт есть. Я подрабатывала в забегаловке, пока училась в колледже. Да и меню я ваше знаю наизусть, – похвасталась я, наблюдая, как триумфальная улыбка вновь озаряет лицо моего друга детства.
– Круто, Касс, – он выбежал из-за стойки, натягивая куртку. – Считай, что я нанял тебя.
– Джейсон, какого черта. Я же сказала – нет, – раздраженно цедила слова Эллисон, спешно подойдя к стойке.
– Кэсси поработает в зале за тебя, – бросил Кэйл и вдруг быстро поцеловал меня в щеку. – Ты мое спасенье, крошка.
И он усвистал, не дав Эллисон шанса его остановить.
– Мальчишка еще, – хихикнула я, потерев щеку.
– Зря ты это, Кэсси, – Эллисон сняла передник, протянула мне и зашла за стойку. – Он опять, небось, понесся вытаскивать Дженнифер из чужой койки.
– Да мне все равно. Я же сижу тут днем и ночью, хоть подработаю, – я пожала плечами, завязывая фартук сзади.
– У тебя с деньгами проблема? – удивилась она в ответ.
– Пока нет, но если я не найду работу, то начнутся.
– Если хочешь, я отдам тебе половину будничных смен.
– Оу, хочу! – я схватилась за эту возможность, как утопающий за соломинку.
Подумать только, а ведь недавно роль официантки казалась мне просто абсурдом. Чертов Сэнди. Тут с тоски и полы мыть пойдешь.
– Слушай, а ты это не из жалости?.. – начала я, решив отказаться от подачек сразу и безапелляционно.
– Да ты что? Я же теперь тут одна. Дочку почти не вижу. Ты мне одолжение сделаешь, – заверила меня Эллисон.
– Ну, раз так, я согласна.
– Я позвоню Бену вечером. Он будет рад, – улыбнулась мне Эллисон из-за стойки.
Я послала ей улыбку в ответ и направилась к столикам.
Алан
Я шел пешком к бару, терзаясь догадками. Кэсси не ответила на сообщения. Я хотел пересечься с ней у Бена вечером вместо привычного ленча. Ее домашний тоже не отвечал, на мобильник не звонил, чтобы не казаться навязчивым. Наверно, умотала в Портленд к Джин, чтобы не сойти с ума от скуки. Жаль. Я уже соскучился.
Чтобы освободить пятницы и выходные, мне приходилось задерживаться на работе в будни. Избалованное моими отчетами начальство никак не желало смириться со стандартными отписками. Я проклинал себя за излишнюю инициативу, которая, как известно, наказуема, но обратного пути не было.
Сегодня пришлось отказать себе в удовольствии пообедать, чтобы пропустить стаканчик пивка вечером в компании моей очаровательной подружки. Расчет неудачный. Ни обеда, ни подружки. Картер – лузер. Я плелся по тихим улицам, лелея слабую надежду, что Кэсси все-таки будет в баре. Заявиться к ней домой и ждать под окнами – сомнительное счастье. Поэтому я твердо решил: пиво один раз – и домой. От воспоминаний о холодной одинокой постели я поежился. И почему эта девчонка так скоро оформила прописку в моих мыслях? Я не представлял, почему раньше был доволен собственной жизнью. Серые будни, бесцветные сны. Где тут счастье, Картер? Где-то ведь было. Сомнительное счастье. Я не жил – существовал, пока Кэсси не вернулась в Сэнди.
