– Не бойся, мальчик!
Направляя свет фонарика вверх, Серёжка увидел под крышей белого бархатного мотылька.
– Не бойся, это всего лишь крапива, – говорил мотылёк, медленно размахивая крыльями. – Она хочет сильно испугать тебя. Чтобы ты не смог убежать.
– Я не могу убежать, потому что боюсь? – с недоверием спросил Серёжка. – И мой страх сделал так, что ты говоришь?
– Всё может быть, – ответил мотылёк.
– А-а-а… Нет! Я, я не боюсь! – твёрдо заявил Серёжка и соскочил с подушки. – Не боюсь. Слышите?! – топая ногами, кричал он. – Не боюсь! Сейчас я вас всех на мелкие кусочки порежу! На мелкие, на самые что ни на есть наимельчайшие.
– Ах, ты так! Угрожать нам вздумал. Ну, тогда смотри.
И как в цирке: два листочка, подпрыгивая, заскочили на плечи третьему. Затем первый листочек на плечи второму. Поднимая свои короткие ручки, пирамида злобно зашипела: «Шшш…», мгновенно соединяясь в одно целое, из которого вдруг прямо перед Серёжкой появился горбатый старичок.
В зелёной, собранной из кусочков одежде, с торчащей колючкой на носу, противно улыбаясь, он спросил:
– Значит, это ты меня собрался порезать? Меня? Ах, нет! Крапивные листы. Хе-хе-хе! Но я и есть крапивный лист. И чем больше ты отрежешь маленьких крапивных листочков, тем больше станет таких, как я.
Несмотря на то, что противный старичок был меньше Серёжки ростом, Серёжка испугался и попятился назад. Чувствуя, как спина соприкасается с крапивой, он остановился и беспомощно закричал:
– Мама! Мамочка, помоги!
Но мама не отзывалась. Фонарик вдруг выпал из руки и погас. Стало ужасно темно. Испуганный Серёжка присел на корточки. «Что же делать? Мама не слышит. Кругом крапива и этот мерзкий старик», – размышлял Серёжка, когда в темноте услышал голос старичка:
– Будешь кричать, я заклею крапивным листом тебе рот. А чтоб ты его не сорвал, крапивной верёвкой свяжу тебе руки. Ну, будешь ещё?
Понимая, что от противного старичка не убежать, Серёжка произнёс:
– Не буду.
Фонарик, который лежал теперь на полу, вдруг замигал и загорел так ярко, как никогда прежде.
– А теперь вставай, нам надо идти.
– Идти? Куда? Я не хочу никуда идти.
– Вставай! Я поведу тебя туда, где нет крапивы, – криво улыбаясь, сказал старичок.
Серёжка встал.
– Ты поможешь мне спуститься вниз? И я пойду домой?
– Нет. Я отведу тебя в другой мир. Там так же хорошо, как у тебя дома.
– Зачем? Я никуда не пойду. Мне нравится мой мир и мой дом.
– Значит, ты не пойдёшь?
– Нет!
– Тогда я выключу свет и уйду. А крапива целую ночь будет обжигать твоё тело своими жгучими ветками. Вот, посмотри. – И старичок поднял маленькую зелёную руку вверх.
Поднимая голову вслед за его рукой, Серёжка увидел клетку из крапивы, в которой, боясь пошевелить своими бархатными крыльями, сидел белый мотылёк.
– Значит, меня будет жалить крапива? – не сводя глаз с мотылька, спросил Серёжка.
– Да. Она уже подползает к тебе. Ну, выбирай! Уходим вместе или ты остаёшься здесь?
– Ты сам из крапивы. И мир твой, наверно, такой же.
– Нет. Я же тебе сказал: там так же хорошо, как у тебя дома. Я лишь проводник. Вот посмотри, – старичок шагнул к зелёной стене, раздвигая крепкие стебли крапивы руками.
