Людмила Алексеевна появилась в нашей компании, и сразу стало очевидно, что она находится в состоянии некоторого душевного смятения. Однако, несмотря на это, она встретила меня с искренним радушием. Но её реакция на Марту была неожиданной.
Людмила Алексеевна – опытный преподаватель и высококвалифицированный специалист. Она сидела с нами, шутила, общалась с Виктором, расспрашивала о журналах и книгах, которые они выпускают. Она одновременно охала и смеялась. Вечер подходил к концу. Владимир рассказывал о себе и своей карьере. Марта не участвовала в разговоре, чувствуя, что ей нечего добавить. Она сидела в кресле-качалке и безмолвствовала.
– Как интересно! – смеялась Людмила Алексеевна. – Достаточно любить шутки.
К нам подошли Елена и моя супруга Таиса. Они поздоровались с Людмилой Алексеевной.
– Очень приятно, – ответила Таиса.
– И мне приятно, – ответила Людмила Алексеевна. Она повернулась ко мне и прошептала: «Милая у тебя жена».
Лена познакомилась с Людмилой Алексеевной и рассказала о себе. Она села рядом с Мартой. Марта молча наблюдала за происходящим.
– Что с тобой? – спросила Елена.
– Ничего, настроения нет! – ответила Марта.
– Поругались? – спросила Елена.
– Нет, – резко ответила Марта.
К тому времени Людмила Алексеевна уже узнала, кто кем работает, и ребята ей очень понравились. Но когда наступил вечер и начало темнеть, ей стало грустно. И тогда, как ни странно, бабушка Люда обратилась ко мне, и мы начали серьёзный разговор. Хотя я и сам не понимал, что происходит в городке Суровикино. Этот странный куб вращался вокруг своей оси, меняя положение.
Бабушка Люда попросила меня выйти из сада, и мы вместе отошли в сторону.
– Мы просто решили прогуляться! – вежливо ответила Людмила Алексеевна.
Тайса кивнула в знак согласия, и мы отошли. Бабушка начала серьёзный разговор.
– Но хочу тебе сказать, не знаю, как ты воспримешь мои слова, и они могут показаться бредом, внучок.
– Говори, бабушка! Что случилось, что за срочность?
– Не срочность. Помнишь, возможно, ты и не помнишь, двадцать лет назад говорили по телевизору, что с неба падает звезда потока Ориона?
– Помню, но я был маленький.
– Так вот, – она повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза, – в то время падали не звёзды, и не было никакой катастрофы. Как говорили по телевизору.
В тот самый миг, когда часы пробили десять, на небосводе появились они – существа, подобные звезде Ориона. Их было множество.
– Кто они? – спросил я.
– Монстры, – спокойно ответила баба Люда. – Монстры, прибывшие из другой галактики.
– Космические демоны? – переспросил я.
– Можно и так сказать, – кивнула она.
Я пытался понять, что она имела в виду, но не мог уловить смысл её слов.
Бабушка Люда внимательно посмотрела на меня и прошептала: «Я понимаю, это звучит странно, я же говорила тебе, что предупреждала?»
– Да, – согласился я. – Но как нечто оказалось на земле?
И Людмила Алексеевна выпрямилась и начала рассказывать мне историю, которую я слышал в детстве. Это была подлинная история, а не те выдумки, которые писали в СМИ о радиации на «Суровикино».
6
В 1995 году, когда в обществе царили хаос, беззаконие и экономическая нестабильность, когда зарплаты задерживались на месяцы и даже годы, Людмила Алексеевна начала замечать нечто необычное.
В парке, где она любила проводить время, появился металлический куб, который двигался, меняя направление каждый час.
