***
Броневик несся на всех парах в сторону дальнего хутора. Именно там недавно обозник видел странного человека в лесу, греющегося у костра. Все описания совпадали. Шрам на левой стороне лица, мотоцикл. Не местный. При оружии. Дальний, или как его еще называли «девятый» хутор, располагался примерно в десяти километрах от города. Вроде бы не далеко, но и не близко. Дорога к нему шла через торфяник, который хоть и замерз, но все равно довольно сильно замедлял старенький, дышащий через раз сизым дымом из выхлопной трубы броневичок. Нервы Змея напряглись. Странно. Обычно он всегда собран и спокоен, а тут… Сердце колотится, во рту сухость, вены на лбу вздулись, пальцы дрожат. С каждым оборотом колеса машины он все острее ощущал какое-то неприятное, нарастающее чувство тревоги в груди.
Домчались относительно быстро. Уж – молодец! Даром, что самый молодой из всей команды, но дело свое знал туго! Он оказался отличным водителем и броневик, словно на крыльях, долетел по бездорожью до нужного места. Подъезжали аккуратно. Команда Кобра высадилась по пути и теперь тайно пробиралась кромкой леса.
– Не нравится мне это, – мрачно подумал Змей, осматривая в узкие щели амбразур окрестность. – Что-то не так… Что-то не так…
Мысль, пришедшая через мгновение, заставила его вздрогнуть… одновременно с корпусом бронированной машины.
– Обозник!.. С юга!.. А видел пришлого на севере!..
***
– Едут, – тихо прошептал Домовой, расслышав далекий рокот броневика.
– Слышу, – подтвердила Лина.
Они лежали в небольшом распадке метрах в двадцати друг от друга, на другой стороне дороги от одинокого, покосившегося домика, накрывшись дождевиками и присыпавшись сверху опавшими листьями, сухой травой и снегом для маскировки. По рассказу воительницы, деда, жившего тут, похоронили прошлой весной. Старик не смог пережить гибели внуков, пережив их всего на неделю и потому они не боялись задеть, или напугать кого-то из гражданских. Окрестности настолько пропахли бедой, что становилось неуютно уже через несколько минут пребывания тут. Тишина, висевшая над ложбиной меж двумя холмами, где притаился «дальний», давила на нервы, но ровно до того момента, пока до ушей не донесся тот самый рокот двигателя.
Лина поерзала повертев задницей, укладываясь удобнее. Она прилипла щекой к снайперской винтовке Домового, которую воительница экспроприировала сразу же, как только увидел сие чудо в руках наемника. Как оказалось, она как раз была снайпером и стоило ей только разглядеть черный защитный чехол, сразу потребовала показать то сокровище, что он скрывал. По глазам, которыми женщина глядела на АС-50 можно было догадаться, что за «только подержать» она могла выполнить любое желание, а за «дай пострелять», – так аж дважды и в разных позах. Ну, типичная вояка…
Домовой опустил бинокль, поправил гарнитуру на ухе.
– Вижу их, – снова прошептал он.
– Я тоже, – отозвалась снайперша через полминуты, когда броневик оказался в ее поле зрения.
– Жди команды, я пошел.
Он выполз из своего укрытия, пригнулся и двинулся вниз по склону, по дну небольшого овражка, пользуясь его глубиной. Догадаться, с какой стороны прибудет группа было не сложно, они наверняка помчатся к цели кратчайшим путем, а вот где именно остановится броневик, и будет ли он один, сколько будет человек в группе и с каким вооружением прибудет команда зачистки – было не известно и потому пришлось немного корректировать изначальный план.
