Выбрав время и оказавшись по служебным делам недалеко от той деревни, где жили родители жены, Аркадий заглянул к родственникам с целью предложить эвакуироваться им вместе с внуком и дочерьми. Старики встретили зятя радушно, Анна Михайловна налила миску борща, нарезала ароматных соленых огурчиков, поставила на стол маленький чугунок только что сваренной картошки. Времени у Аркадия было мало, поэтому разговор о «переезде» он начал сразу.
– Ты меня хоть как уговаривай, из своей хаты – ни ногой. Доченек спасай, отправляй, а я нет… и Анну захвати, а я тут как-нибудь…
– Что ты, отец, – всполошилась встревоженная жена и заспешила заверить мужа и зятя: – И я с тобой… тут останусь, уж куда я без тебя, вместе век доживать будем. Дай Бог, все обойдется…
– Что обойдется? Как обойдется? Враг у стен города, через две-три недели отсюда выбраться невозможно будет! – взорвался Аркадий.
– Тебе видней, Аркаша, – сказал Петр Семенович и сразу перевел разговор на другое: – Ты-то сам как?
– На фронт, – ответил зять.
– О сыне что узнаешь, сообщи. Давно писем что-то не было.
Он тяжело вздохнул, махнул рукой и замолчал. Очень хотелось ему поговорить с зятем о том, что происходит и чего ожидать дальше, но он видел, как устал, осунулся Аркадий, как он переживает о семье, о них, как хочет помочь близким. Но уехать из своей деревни, где прожил всю жизнь, Петр Семенович не может. Что там, на чужбине? Намыкаешься, намаешься, то на то и выйдет. Дома и стены защитят. Да, тяжелое времечко наступило: сыновей на войну отправлять…
Всю дорогу Аркадий думал не только о тех задачах, которые ему нужно было решить в кратчайшее время по службе, но и о Лидочке, Павлуше, и всей его семье.
– Ну, и упрямый же Петр Семенович! И дочь в него. Их не сломить, не уговорить. Как решили, так и сделают!
Дома, когда он пришел с работы, разговор с Зинаидой за поздним ужином был нелегким, выматывающим.
– Вот и отец остается, – ответила она на уговоры Аркадия. – А как я маму оставлю? Нет, это невозможно!
– Да пойми, глупая ты голова, – у меня пропуска на руках! Люди достать их не могут!
И вдруг она быстро встала со стула, подошла к расстроенной сестре, обняла ее за плечи и в сестринском порыве прижала к себе.
– А я все придумала! Давайте этот пропуск Ксане отдадим! Ей уже пятнадцать, она Лидочке поможет, а то тетя Мария голову сломала, как из Киева выбраться.
– Когда ты успела с Марией встретиться?
– Да буквально вчера заехала. Мама, когда я уезжала в Киев, просила навестить ее.
Аркадий на минуту задумался, внимательно посмотрел на жену, встал из-за стола, прошелся по комнате и сказал:
– Ну что ж, это, пожалуй, разумно. Думай, Зинаида, до утра, а утром свое решение скажешь.
И утром Зина стояла на своем. Теперь главным аргументом были родители.
Рано утром она вышла из дома вместе с Аркадием: он на службу, она – к Марии.
5
Мария оказалась дома, собиралась на работу. Работала она в кукольном театре, шила для кукол одежду. Зина очень любила мамину сестру. В раннем детстве Мария часто приезжала в деревню с детьми, привозила своих кукол, и дети ставили сценки, пели за «артистов», читали маленькие смешные стишки. А теплыми летними вечерами начиналось какое-то чудо. Мама с тетей пели в два голоса чудесные украинские песни. Голоса сестер то сливались в унисон, то расходились, дополняя друг друга, и, казалось, весь мир соткан из прекрасных звуков, льющихся из самого сердца.
