Откупорив бутылку с тёмной жидкостью, я приложилась к узкому горлышку и, закашлявшись, вытерла губы. Подобного напитка я ещё не пробовала и, повернув этикетку к огню, прочла название и... Бутылка полетела на пол, рассыпавшись на сотни осколков и забрызгав драгоценным алкоголем ковёр и отполированный деревянный паркет вокруг.
На наклейке я увидела дату производства. Не могу представить, что кому-то пришло в голову подделать её, но в случае подлинности, вину, что я разбила должно быть больше пяти сотен лет. Сейчас даже указанных на этикетке виноградников не существует. Это я, как эксперт в этой области, знаю точно. Просмотрев остальные бутылки, я убедилась, что они относятся к тому же временному периоду. Мне было сложно даже представить, кто мог быть владельцем подобной роскоши. Сев в кресло, я настороженно ощупала обивку и пришла к выводу, что она кожаная. Много лет подряд массовое изготовление кожаных изделий запрещено законом, а предметы из неё стоят неимоверно дорого. Неужели я в императорском дворце...
Послышались приглушённые голоса. Действуя скорее автоматически, я подбежала к окну и, сев на подоконник, спряталась за шторой. Именно в этот момент распахнулась дверь, и в комнату ввалились несколько человек. Развязная, не совсем привычная мне, речь резко оборвалась.
- Где девка? - визгливо спросил мужчина.
- Наверноe слуги уже убрали.
- Кто приказал?
- Так, она ж грязная, вот и выкинули...
- Тело нельзя просто выкинуть, идиот. Надо было... - говоривший захлебнулся злобой, - Зови людей! Бегом!
- Здесь бутылка разбитая... - лениво протянул низкий голос кого-то третьего, - Девка гарантировано была мертва?
- Конечно. Она, может, и могла выжить после всего, что мы с ней проделали, то с перерезанной глоткой это стало полностью невозможным, - злобный голос сочился самодовольством.
Прикоснувшись к шее, я ощутила едва заметное уплотнение на коже, болезненное при пальпации.
- Это было так необходимо? - с лёгким презрением спросил другой.
Топот вбегающих ног не позволил ответить.
- Никто не уносил её...
- Что это значит? Ты всех опросил?
- Её тело могли выкрасть, - обладатель низкого голоса растягивал слова, словно наслаждаясь ситуацией, - Стоит проверить все выходы. Судя по тому, что вино ещё не успело высохнуть... они не могли далеко уйти...
Через несколько минут из комнаты вышли все присутствующие. Когда голоса затихли, стряхнув оцепенение, я сползла с подоконника. Выглянув из-за плотной портьеры и, убедившись, что действительно одна, открыла окно. Тонкая полупрозрачная штора взметнулась за моей спиной, повинуясь холодному ветру, ворвавшемуся с улицы.
Мои надежды оправдались, и в ночной мгле виднелись раскидистые кусты прямо под окном первого этажа. Выпрыгнув наружу, я прикрыла за собой раму и, пригнувшись к земле, едва успела закатиться под куст, как мимо пробежало несколько человек, разыскивающих похитителей моего тела. Стряхнув с плеча впившуюся в кожу веточку, я замерла, поняв, что напрасно надеялась незаметно покинуть негостеприимное место. Сейчас в просторном дворе особняка собралось слишком много народу. Люди осматривали каждый неосвещённый закуток, припаркованные на огороженной площадке автомобили, кусты, плотными рядами обрамляющие дорожки.
Выбравшись из ненадёжного укрытия, я забралась обратно в гостиную, где меня убили. На столе у другого окна я нашла нож для вскрытия писем - не бог весть какое оружие - но всё же с ним стало немного спокойнее.
